Пустинните региони далеч не са екзотични или редки, като пустините и полупустините представляват приблизително 1/3 от сушата на Земята. Приблизително 20 процента от тези пустинни региони са обширните, пясъчни области, които често идват на ум, когато мислейки за пустини, като много от пустинните области в света се състоят от хлабави, силно минерализирани почва. Тези сурови и сухи среди стимулират уникални растителни адаптации, както и необичайни ландшафтни образувания, причинени от специфични за пустинята ерозионни явления.
Алувиални фенове и Bajadas
Алувиалните ветрила представляват големи ветриловидни купчини от насипен чакъл, пясък, тиня и глина, които се срещат на равни равнини, в основата на тесни пустинни каньони и в подножието на пустинните планински вериги. Тези ветриловидни маси се отлагат, когато потокът на реката намалява скоростта или изсъхва за период от много години.
Bajadas, испански за "спускания" или "склонове", са широки, наклонени повърхности на отложен материал, причинени от свързването на отделни алувиални вентилатори в непосредствена близост един до друг. Срещат се и в основите на тесни каньони и планински вериги.
Пустинен лак
Една от най-естетическите и уникални характеристики на пустините е естественият биогеохимичен феномен, известен като пустинен лак. Пустинният лак е естествено черно или червеникавокафяво оцветяване, което се появява на пустинната скална повърхност в резултат на биохимичните взаимодействия между микроскопични бактерии и следи от метали в околната атмосфера, като манган и желязо.
Тези бактерии абсорбират малки количества метал от въздуха и го отлагат върху скалата, към която са се придържали. Това изключително тънко покритие от атмосферни метали - често около 1/100 от милиметъра - не само оцветява скалната повърхност, но служи за защита на бактериите от прекомерно излагане на слънчевата топлина. Пълното формиране на пустинен лак е процес, който отнема хиляди години.
Силно устойчива на суша растителност
Растителността, която расте в горещ, безводен пустинен климат, е уникално адаптирана да издържа на тежки условия на живот и растеж. По-конкретно, кореновите системи на пустинната растителност са склонни да се простират много по-дълбоко в земята от кореновите системи на местната растителност в по-умерен и влажен климат, за да се отвори във водата маса. Тези дълбоки коренови системи също служат за защита на пустинния пейзаж от прекомерна вятърна ерозия, като помагат за закрепване на пустинната почва и пясък на място.
Пустинните растения също са пригодени да съхраняват влага в корените, листата и стъблата за много по-дълги периоди от време, отколкото растенията в умерен климат. Примери за сухи околни растения, освен добре познатите кактуси, включват семейство грах и семейство растителност от слънчоглед.