Думата "екосистема" е съкращение от екологична система и се състои от много различни организми като растения, животни, почва, вода и микроорганизми, живеещи заедно и разчитащи един на друг за съществуване. Земята се състои от милиони отделни екосистеми, от малки екосистеми като малко горско езерце до големи екосистеми като арктическата тундра.
Значение на екосистемите
Всички растения и животни на Земята разчитат на екосистемите, за да осигурят храна и местообитание. Екосистемите трябва да поддържат деликатен баланс, за да останат жизненоважни. Например, елен, живеещ в ливадната екосистема, се нуждае от вода, за да пие, от растителност, за да яде, и за храсти, за да спи и да се крие. Ако популацията на елените се увеличи твърде много, за да може сегашната им екосистема да осигури тези неща, допълнителните елени ще трябва да търси храна и подслон другаде, посегавайки върху местообитанията и екосистемите на други видове.
Влияние на човека
Хората също така разчитат на екосистемите, за да осигурят храна и природни ресурси. Например дървесината, използвана за създаване на дървен материал за изграждане и целулоза за хартия, идва от многото горски екосистеми на Земята. Когато природните ресурси се събират извън екосистемата, това може да наруши деликатния баланс, ако не се направи по отговорен начин. Според Оценката на екосистемите на хилядолетието, спонсорирана от ООН, 60% от екосистемите на Земята се изразходват по-бързо, отколкото могат да се попълнят.
Защита на екосистемите на Земята
Екосистемите на Земята могат да бъдат защитени чрез отговорно използване. Силно обработваните земи, засадени в единични култури, могат да бъдат заменени с разнообразни системи за отглеждане, които помагат да се поддържа продуктивността на почвата и да се предотврати ерозията. Като собственици на жилища хората могат да засаждат местни видове, които осигуряват храна и подслон на животните. Тези местни видове са склонни да растат с по-малко допълнителна вода и малко нужда от торене, което едновременно запазва и защитава нашите водоизточници. Като потребители, хората могат да купуват устойчиво отглеждани стоки, да използват по-малко продукти за еднократна употреба и да купуват продукти с минимални опаковки или рециклируеми опаковки. Всеки акт на опазване в нашите домове, дворове и работни места намалява стреса върху нашите екосистеми и спомага за поддържането на необходимия баланс за тяхното поддържане.
