Вероятно не искате да го намерите, докато ухапете ябълката си и със сигурност вашият домашен любимец може да направи и без това те заразяват храносмилателния му тракт, но червеите са жизненоважна част от почвените екосистеми в градината и върху ферма. Земните червеи, които не бива да се бъркат с ларвите на насекомите, намиращи се в плодовете или паразитите, заразяващи животните, имат много различни роли в местообитанията си.
Екипаж за почистване
Листата, плодовете, животински изпражнения и дори мъртви животни изчезват с помощта на земни червеи. Червеите се хранят с този органичен остатък и рециклират хранителните вещества обратно в почвата. Тези машини за разлагане могат да консумират собственото си тегло в храната всеки ден. Типичен декар необработена тревиста земя съдържа повече от 500 000 земни червеи и тези същества са отговорни за обработката на няколко тона почва годишно.
Тунелни копачи
В зависимост от вида, земните червеи живеят в различни части на почвата. Една група, обитателите на отпадъците, живеят под отпадъци от паднали листа в горната част на почвата. Горните почвени червеи живеят в горните няколко сантиметра почва, а подпочвените червеи живеят до 6 фута под земята или по-дълбоко. Докато тези червеи пълзят през почвата, хранейки се и избягали от хищници, те създават тунели и смесват компонентите на почвата. Тази аерационна дейност осигурява въздушни пространства и разхлабва почвата за по-добро усвояване на дъждовната вода. Корените на растенията се възползват от активността на червеите с по-лесен достъп до въздух и вода.
Усилватели на почвата
Докато дъждовните червеи се хранят, те произвеждат отпадъци, наречени отливки. Отливките от земни червеи са до пет пъти по-високи в азота от околната несмляна почва. Техните отливки също съдържат повече калий, минерали, фосфор и микроорганизми. Този естествен тор за растения насърчава цъфтежа, развитието на корените, устойчивостта на вредители и цялостното здраве и растеж на растенията.
Рибна стръв
Увиснали в края на риболовна кука или висящи от устата на робина, червеите имат някои очевидни хищници. Под земята, червеите са плячка на насекоми, змии и тунелни бозайници като мишки, бенки и суслици. Над земята, птици, жаби, жаби и миещи мечки намират червеи в постелята на листа или копаят дупки, търсейки плячката си.
Екзотични вредители
Въпреки всички ползи от земните червеи в градинските и селскостопански условия, тези същества не са толкова полезни в горските екосистеми. Повечето местни червеи в Северна Америка бяха унищожени от ледниците преди повече от 10 000 години. Горите растат без ползата от земните червеи. Тъй като заселниците пристигнаха и внесоха червеи от Европа и Азия, съществата се разпространяваха по-бързо, отколкото естествено. Там, където някога горските настилки са били покрити с дебели слоеве разлагаща се материя, земните червеи са се нанесли и са започнали да ускоряват процеса. Това бързо разлагане затруднява оцеляването на дивите цветя и дървесните разсад.