Златото е ценено още в древния Египет заради неговата красота и уникални свойства. Хората ценят златото, защото то е рядко, блестящо, лесно се топи, ковко и е отличен електрически проводник. Тъй като е благороден метал, рециклирането на злато може да бъде рентабилна алтернатива на добива, в зависимост от източника и колко трудно е да се отдели златото от другите материали в отпадъците поток. Рециклираното злато съставлява 35 процента от наличното злато между 2005 и 2010 г.
Златото се използва за създаване на бижута и монети, като зъбни пломби и мостове и в промишлени и електронни приложения. Златните бижута и монети често се рециклират чрез търговци на тухли и хоросан или програми за изпращане на поща, които плащат на хората за нежеланото злато. Златото, рециклирано от пломби и други стоматологични работи, често се събира от зъболекари и се изпраща на рециклиращ. Значителни количества злато се откриват в каталитични преобразуватели и платки, които могат да бъдат рециклирани от общини или търговски колектори.
Първата стъпка в рециклирането на златни бижута и монети е сортирането на чистотата на златото, измерено в карати, като 24 карата представляват чисто злато. Количеството примеси може да бъде определено с комплект за киселина, електронен тестер, рентгенов флуоресцентен спектрометър или тест за точка на топене. След като златото бъде сортирано, то ще се стопи в тигел при около 1064 градуса по Целзий (1 947 градуса по Фаренхайт) и или се изсипва в барове, маркирани с чистота, или допълнително се топи, за да се отстрани примеси. Топенето е процес, при който примесите се изгарят или се добавя поток, който реагира с примесите и ги отделя от чистия метал.
Рециклирането на злато от промишлени и електронни отпадъци е по-малко лесно, тъй като златото е вградено в метален или пластмасов корпус и може да бъде само два процента тегловно. След като парчетата, съдържащи благородния метал, са отстранени, съществуват няколко възможности за обработка. Първото е химическо отстраняване със съединение, което реагира със златото. Вторият вариант е металните компоненти да се стопят, охладят и смилат. И двата процеса изискват допълнителна екстракция и пречистване чрез топене.
Златото, намерено в изтеглени или изхвърлени пломби, мостове и отливки, може да бъде събрано от зъболекарите и изпратено до рециклиращ. Чистотата на зъбното злато обикновено е 16 карата, но е малко по-сложна за рециклиране от бижутата, защото може да включва неметално съдържание като зъбен емайл или порцелан. Рециклиращият ще използва процес като редукция на киселина или обратна галванична обработка, за да извлече златото от неметалните елементи. След това извлеченото злато може да бъде оформено в пръти или допълнително рафинирано.
