Ураганите са мощни тропически циклони, които могат да продължат седмици и да опустошават големи райони с мощен вятър и наводнения. За разлика от торнадото, които могат да се образуват бързо и с малко предупреждение, ураганите изискват много специфичен набор от условия и отнема известно време, за да се развият. Синоптиците следят внимателно за тези условия, за да предскажат тези опасни бури.
Първоначално формиране
Най-важната съставка при образуването на ураган е топлият, влажен въздух, поради което повечето се образуват в региона близо до екватора. Горещият, влажен въздух над океана се издига, намалявайки налягането под него. Когато въздухът се издига и охлажда, той образува облаци. Когато в системата изтече повече въздух, по-хладният, натоварен с облаци въздух започва да се движи, започвайки въртенето на бурята. Ефектът на Кориолис, създаден от въртенето на Земята, кара бурите в Северното полукълбо да се въртят обратно на часовниковата стрелка, докато циклоните в южната половина на света се въртят в другата посока.
Тропическа депресия
Първият етап от урагана е етапът на „тропическа депресия“. За да се класифицира бурята като тропическа депресия, тя трябва да бъде система с ниско налягане, включваща гръмотевични бури, със скорост на вятъра до 61 километра в час (38 mph или 33 възела). В този момент настъпва началото на въртене, но бурята остава дезорганизирана и не представя ясно оформено око. Някои тропически депресии се срутват, докато други се придвижват през океана, събирайки сила и увеличавайки интензивността си. Националният център за урагани не назовава тропическите депресии, но определя на всяка система номер.
Тропическа буря
Ако тропическата депресия се засили достатъчно, тя се превръща в тропическа буря. Тропическите бури имат ветрове от 63 до 117 километра в час (39 до 73 мили в час или 34 до 63 възела) с организирано въртене. В този момент се образуват гъсти дъждовни ленти и бурята може да бъде на стотици мили. На този етап от развитието NHC предоставя на системата за бури име от предварително изготвен азбучен списък и системата ще носи това име, докато се разсее.
Ураган
След като тропическата буря генерира устойчиви ветрове над 119 километра в час (74 мили в час или 64 възела), тя се превръща в ураган от категория 1 по скалата на Сафир-Симпсън. Тези бури представят мощни дъждовни ленти, добре дефинирана ротация и централно око, спокойно място в центъра на бурята. Ако бурята достигне 179 километра в час (111 мили в час или 96 възела) или буря от категория 3, NHC го класифицира като голям ураган. Най-мощните бури достигат категория 5, с постоянен вятър над 249 километра в час (155 mph или 135 възела). Ураганите започват да губят интензивност, щом стигнат до сушата или когато срещнат определени метеорологични условия и Националната метеорологична служба ще продължи да следи и наблюдава системата, докато тя премине под силата на тропическата депресия и разсейва.
