В древен Египет висококвалифицирани свещеници-балсамисти мумифицираха трупове, опитвайки се да запазят човешкото тяло през реалистична форма за възможно най-дълго време, за да помогне на починалия по време на пътуването му през отвъдното. Мумифицирането не само служи като просветляващ поглед към духовния пейзаж на древен Египет, но предлага поглед върху разбирането на науката за културата. Natron, вид безцветна сол, изигра роля в процеса на консервиране, въпреки че някои аспекти от използването му остават неясни.
Познайте своя Natron
Намира се естествено в Египет - особено в солените езера в долината Натрон, на която веществото дължи името си - натронът е хидратиран натриев карбонатен минерал. Съдържа елементите водород, кислород, натрий и въглерод. Тъй като естествено вкарва влагата в своите молекули, той често е служил като древен египетски сушител. Древните египтяни също са използвали натрон като почистващ продукт за лична хигиена, а веществото се е поддавало на керамични пасти, бои, производство на стъкло и консервиране на месо.
Правене на мумии
След отстраняване на бързо разлагащи се органи, древните египетски балсамери напълно обезводняват мъртвото тяло. Според Смитсоновия институт те първо са покрили тялото с натрон като интензивно изсушаващо средство. Освен това балсамистите поставят пакети с натрон вътре в тялото, за да абсорбират влагата. След като трупът изсъхне, балсамистите измиха тялото, извадиха пакетите и започнаха процеса на опаковане.
Дело за Натрон
The William R. и Кларис V. Музеят на Спърлок към Университета на Илинойс в Урбана-Шампайн съобщава, че в буркани и случаи, открити от древни египетски гробници, са открити следи от натрон. Веществото се появява и на древните египетски балсамиращи маси и дори на някои мумифицирани тела. Древногръцкият историк Херодот споменава солта в описанията си за египетско мумифициране, потвърждавайки използването й върху плътта като сушител.
Солен скептицизъм
Въпреки че описанията на Херодот са основание за използването на натрон в древен Египет, те също предизвикват известно объркване. Някои преводи на творбата на Херодот твърдят, че трупът е положен или „потопен“ в солена баня „с натрон“. Остава неясно времето или не натронът беше част от това решение - „с натрон“ може просто да се отнася до факта, че тялото преди това е било покрито с минерала. В статия за „Journal of Plastination“ Боб Бриери и Роналд С. Уейд твърди, че древните египтяни са били наясно с изсушаващите качества на натрона, така че овлажняващата солена баня би била противоположна на процеса на дехидратация. Те също така посочват, че в историята не е имало големи чани, които биха били необходими за солени бани.