Състав и слоеве на атмосферата
Атмосферата около Земята се състои от много газове, най-разпространени от които са азот и кислород. Също така съдържа водна пара, прах и озон. В най-ниския слой на атмосферата - тропосферата - колкото по-нагоре се изкачвате, толкова по-ниска е температурата. Над тропосферата е стратосферата, зоната, в която често летят реактивни самолети. Температурата се увеличава, докато се придвижвате нагоре през този слой поради озона, който абсорбира слънчевата радиация. Над стратосферата се намира мезосферата и термосферата, където е горещо и въздухът е тънък. И накрая, съществува екзосферата, където много спътници орбитират.
Озонов слой
Озонът е концентриран главно в стратосферата, където поглъща слънчевата радиация, предпазвайки живите организми на Земята от ултравиолетовата светлина от слънцето. UV лъчението е вредно за ДНК; без озона на атмосферата живите организми не биха могли да съществуват и да процъфтяват както сега. UV светлината причинява рак и катаракта и уврежда ДНК. През последните години озоновият слой е изтънял в резултат на изкуствени химикали.
Парников ефект
Парниковият ефект се отнася до способността на някои компоненти на атмосферата - предимно въглероден диоксид - да абсорбират и улавят топлината. Докато твърде много топлина е проблем - последиците са промяна във времето и климата и повишаване на морското равнище - парниковият ефект е необходим защитник на живота на Земята. Позволява на атмосферата да функционира като одеяло, позволявайки температури, гостоприемни за живота на планетата. Хората издишват въглероден диоксид и го изпускат в атмосферата при изгаряне на изкопаеми горива и растения. Растенията абсорбират въглеродния диоксид като част от фотосинтезата, запазвайки въглерода и отделяйки кислород. Луната, която няма атмосфера, има средна температура от отрицателните 18 градуса по Целзий (нула градуса по Фаренхайт).
Намаляване на риска от въздействието на метеорит
По Слънчевата система се движат много скали и прах, някои от които доста големи. Тези тела се наричат метеороиди. Когато метеороидите удрят повърхността на Земята, понякога причинявайки щети, те се наричат метеорити. Атмосферата помага да се предпази Земята от въздействието на метеорити. Почти всички метеороиди се разбиват в атмосферата с изключително висока скорост, разпадайки се и създавайки блясък, който може да се разглежда като ивица в небето. Тези тела се наричат метеори.
Предотвратяване на бързо изгаряне
Поради дела на газовете в атмосферата повърхността на Земята и нейните живи същества са защитени от бързо изгаряне - изгаряне. Изгарянето изисква кислород, който е вторият най-разпространен газ в атмосферата, съставлявайки почти 21 процента от състава му. Азотът е най-разпространеният газ, съставлявайки над 78 процента от атмосферата. Азотът разрежда кислорода и повърхността на Земята избягва негативните последици от полезността на кислорода като компонент на огъня. Самият кислород не е запалим, но реагира с други елементи, за да предизвика огън.