Торнадото и ураганите имат потенциал да причинят големи щети, но те са два различни вида бури. Важна разлика е относителният им размер: ураганът се вижда лесно от космоса, тъй като покрива значителна част от земната повърхност. Торнадо, от друга страна, рядко се вижда от космоса, защото е по-малко и скрито под облаците, от които се е образувало. От двата вида бури торнадото има по-бързата скорост на вятъра.
Формиране на урагани и торнадо
Образува се ураган над тропически океани, в които водата е най-малко 27 градуса по Целзий (80 градуса по Фаренхайт). Топъл, влажен въздух, издигащ се в горната тропосфера и задвижван от силни тропически ветрове, създава ниско налягане на морското равнище. Въздухът от околността се втурва, за да изравни налягането и също се повишава, докато студеният въздух отгоре на метеорологичната система пада, в крайна сметка създавайки характерната кръгла, спираловидна форма на бурята. Торнадо се образува над сушата в големи гръмотевични облаци. Облакът с форма на фуния, който в крайна сметка се докосва като торнадо, е резултат от хоризонтално срязване на вятъра между две различни области на налягане в облака.
Размер и продължителност
Когато торнадо се докосне надолу, диаметърът на неговата фуния рядко е повече от 500 метра (0,25 мили); най-голямата фуния, регистрирана някога, е била 4 километра (2,5 мили) в диаметър. Ураганът е достатъчно голям, за да засегне цели държави или малки държави; ураганите обикновено са с диаметър 100 мили, но някои от тях могат да нараснат до такъв размер, че да подложат площ от 500 мили на силни ветрове. Ураганът може да продължи дни или седмици, но торнадото обикновено е краткотрайно явление, което обикновено трае не повече от час.
Скорости на вятъра
Тропическата буря се превръща в ураган, когато ветровете в нея достигнат скорост най-малко 119 километра в час (74 мили) на час), но ураганът от категория 5, най-силният тип, има ветрове над 250 километра в час (155 мили на час час). Вятърът по обиколката на облака с форма на фуния на торнадо духа по-бързо. Най-силните торнадо имат ветрове, които духат със скорост от 483 километра в час (300 мили в час) или повече. Торнадо с тези максимални скорости на вятъра са примери за торнадо F5 по скалата Fujita-Pearson или F. В долния край на скалата торнадо F0 има вятър от 64–166 километра в час (40–72 мили в час).
Разрушителен потенциал
Ураганът "Катрина", най-скъпият ураган в историята на САЩ, причини щети от 108 милиарда долара. Той премина над Флорида като ураган от категория 1, но набра енергия в Мексиканския залив, за да се превърне в буря от категория 5, преди да удари крайбрежието на Персийския залив. За разлика от това, щетите, причинени от най-разрушителното торнадо в историята на САЩ, което удари град Джоплин, Мисури през 2011 г., доведоха до само около 3% от щетите, причинени от Катрина. Това несъответствие подчертава факта, че ураганите като Катрина са по-големи и по-продължителни бури от торнадо.