Вулканът се състои от пукнатина или отвор в земната кора, който позволява на магмата да тече отдолу. Отворен, активен вулкан от време на време ще изхвърля газ и магма през този отвор, намалявайки налягането в камерата на магмата отдолу. Ако нещо блокира този отдушник, обаче, това може да доведе до грандиозно изригване и изключително опасна ситуация за всеки наблизо.
Вентилационни блокажи
По вътрешни или външни причини може да възникне блокиране на отдушниците. Понякога консистенцията на магмата, изтичаща на повърхността, става плътна и вискозна и накрая запушва отдушника, когато се изкачва. В други случаи ръбът на вулкан може да се срути и да падне обратно във отвора, блокирайки го с отломки. През юни 2009 г. скален отпад блокира частично голям отвор на вулкана Килауеа, но други отвори облекчиха натиска и предотвратиха голямо изригване.
Налягане и изригвания
Блокираният отдушник може да предотврати изтичането на материал от вулкана, но не може да предотврати издигането на магмата, което е причинило изтичането на първо място. В повечето случаи запушването е само временно, докато налягането не се натрупа достатъчно, за да изчисти щепсела. Ако запушването е широко, или чрез голямо срутване на конусовия конус, или дълъг период на бездействие позволявайки на дебелата магма да се втвърди в твърда бариера, налягането може да се натрупа достатъчно, за да предизвика изригване. Когато това се случи, участващите сили могат да изтласкват магма, газ и пепел със значителна сила, създавайки пирокластичен поток.
Видове изригвания
Вулканите могат да изригват по много различни начини и вулканолозите често ги именуват на известни вулкани, които са показали даден тип изригване. Вулканично изригване води до голям облак от пепел и газ високо над вулкана, докато пелеанско изригване произвежда лавини от фрагменти от лава и други пирокластични материали, които се движат много бързо по склона на конус. Плиниевите изригвания са често срещани при големи запушвания на отдушниците: силата изхвърля материал и газ на голямо разстояние и създава мощни потоци от прегрята пепел, лава и кал, които могат напълно да преоформят околната среда около планина. Изригването на планината Сейнт Хелънс през 1980 г. е било изригване на Плиний и всъщност е издухало страната на планината, вместо да тръгне право нагоре през отвора.
Вулканични тапи
В някои случаи блокираният отдушник може да накара резервоарът на магмата да пренасочи енергията си към други отвори и материалът в оригиналния отвор може да се втвърди в скала. Ако шлаковият конус, съставен от по-малко плътен материал, ерозира, той може да остави на негово място цилиндрична структура от втвърден материал. Ship Rock в Ню Мексико е такава запушалка, оставена, когато вулканът, който го е породил, постепенно изчезва.