Огромен набор от животински животни се е развил за оцеляване във водна среда. Има два основни типа водни екосистеми. Солената вода, морското местообитание, включва обширни океани и морета и се захранва с прясна вода от езера, реки и потоци. Сладка вода е мястото, където се смесват морските и сладководни местообитания. Животните, разбира се, живеят както в сладки, така и в солени местообитания. Подобни видове могат да бъдат намерени както в морска, така и в сладка вода. Други видове обаче са специализирани за съществуване само в един от тези типове местообитания.
Прости животински видове
Най-простата група животни е видът Porifera, гъбите. Гъбите са морски водни животни, притежаващи необходимите характеристики, за да бъдат класифицирани като животни. Това включва аеробно дишане, сексуално размножаване, специализирани клетки и способност за движение. Възрастните гъби са прикрепени към океанското дъно и оцеляват чрез филтриране на водата за бактерии и други микроскопични организми. Ларвите на гъбите обаче са подвижни и пътуват в океанското течение, за да се разпространят по океанското дъно.
Други прости безгръбначни
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Животните, които нямат истински гръбнак, се класифицират като безгръбначни. Това включва корали, морски анемони и медузи, принадлежащи към вида Cnidaria. Подобно на гъбите, книдариите живеят предимно в морски местообитания, някои прикрепени към дъното на океана, а други плуват свободно. Хранят се с малки риби и други по-малки животни. Много животни от тази група имат телесни екстензии с жилещи клетки, използвани за обездвижване на плячката и опростяване на консумацията.
Сложни безгръбначни
•••Jupiterimages / Марка X Pictures / Гети изображения
Членестоногите, мекотелите и бодлокожите принадлежат към отделен воден тип и се срещат в морските и сладководни местообитания. Ехинодермите са уникални поради радиалната симетрия или кръговото тяло. Тази група включва животни като морски звезди и пясъчни долари. Въпреки външния вид, иглокожите могат да се движат с помощта на малки удължения, подобни на косми по външната повърхност. Мекотелите са животни като миди, миди, октопод и калмари. Въпреки че октоподът и калмарите живеят в морските местообитания, мекотелите са много често срещани в сладководни потоци, реки и езера. Членестоногите включват морски животни като раци, омари и скариди. Тази група включва също сладководни форми като crawdad и наземни хапчета.
Риби и земноводни
Рибите и земноводните принадлежат към вида Chordata, животни с истински гръбнак. Земноводните са първите сложни животни, които са се развили, за да живеят извън водни местообитания. Въпреки това жизненият цикъл на земноводните започва във вода. Възрастните жаби и саламандри снасят яйца във водата, където се излюпват млади, подобни на риби. Тъй като земноводните се превръщат в възрастни, те растат бели дробове, замествайки хрилете, използвани някога за отделяне на кислород от водата. Рибите се срещат във всяко водно местообитание, където има достатъчно вода, кислород и храна. Тази категория включва огромен брой различни видове. Сьомгата е уникална: като възрастни те живеят в морско местообитание, но всяка година сьомгата пътува срещу мощни течения до родното си място, сладководен поток, за да снасят яйца. Рибите са способни да достигнат забележителни размери в океанските местообитания - някои големи риби са акули, лъчи и риби. Сладководните видове включват бас, пъстърва и сом.
Птици и бозайници в морско местообитание
Висшите гръбначни животни, птици и бозайници, също са се приспособили към живота в морските и сладководните местообитания. Океаните са дом на видове птици като пингвин. Крилата на пингвините ги изтласкват бързо през океанските води. Подобно на пингвини, тюлените, моржовете и видрите живеят предимно във водата, но също така се осмеляват да се отпуснат и да се чифтосват на сушата. Китовете и делфините са се развили, за да живеят строго в океана. Всъщност големите китове няма да могат да издишат вода, тъй като океанските води подпомагат дишането на белите им дробове.