Въпреки че изглеждат спокойни и почти пухкави във водата, хипопотамите се считат за едни от най-опасните животни в Африка. Тези полуводни бозайници са силно териториални и ще свалят лодки и ще провалят хората, които не спазват границите на животните. И двата вида хипопотами живеят само в специфичен климат и местообитания. С изменението на климата и посегателствата на хората, засягащи местообитанието на хипопотами, тези страховити гиганти са изложени на риск.
Хипопотам климат
Въпреки че ареалът на хипопотами в миналото се е разпространявал в Северна Африка и дори в по-топлите райони на Европа, дивите хипопотами днес живеят само в Субсахарска Африка. Районите, в които живеят хипопотами, имат предимно тропически климат на савана, известен също като влажно-сух тропически климат. Това се различава от тропическата гора, в която нивата на валежите остават същите целогодишно; хипопотамите живеят в климат със сух и влажен сезон. Мокрият сезон може да продължи само три месеца, но през това време може да падне повече от 8 фута дъжд. Температурите в този климат винаги са горещи, но има лек период на охлаждане в разгара на сухия сезон.
Често срещан хипопотам
Обикновеният хипопотам (Hippopotamus amphibius) се разпространява в Източна Африка от Кения до Мозамбик и в Западна Африка от Сиера Леоне до Нигерия. Тънка ивица местообитание на хипопотам обхваща континента, за да свърже тези два диапазона. Обикновените хипопотами тежат над един тон и трябва да останат във вода през деня, за да останат хладни. Те прекарват голяма част от дните си в плуване, разходки и гасене в спокойни реки и езера. През нощта те обикалят земята за своя основен източник на храна: трева.
Пигмей Хипопотам
Хипопотамът (Hexaprotodon liberiensis) има много малък обхват, покриващ само малка част в Западна Африка около Кот д'Ивоар. Тази зона включва влажно-сух тропически климат, но се простира до границите на дъждовните гори. Предпочитат блатисти райони и горско местообитание. С една пета от размера на обикновения хипопотам, пигмейският хипопотам трябва да прекарва по-малко време във водата, за да остане хладен. Самотните животни се хранят през нощта за плодове, папрати и друга растителност. Смята се, че само 2000 до 3000 хипопотами от пигмей остават в дивата природа.
Заплахи за кимати и местообитания
С изменението на климата моделите на времето и дъждовете се променят. Това може да доведе до по-интензивни бури, по-дълги сухи периоди и промени в средната температура на района. Ако реките или езерата пресъхнат поради продължителен сух сезон, всички животни остават без питейна вода, а хипопотамите са застрашени от прегряване, тъй като не могат да се потят, за да се охладят. По-дългите сухи периоди също означават по-малко растителност, за да могат да се хранят хипопотами, а в случай на пигмейски хипопотами да се крият. Най-голямата заплаха за хипопотамите е човешката дейност. Животните се ловят за спорт, за слонова кост, за месо и за да ги изчистят от местата, където хората искат да живеят.