Растенията са един от малкото организми, които могат да произвеждат собствена храна. Фотосинтезата, процесът за това, включва сложна поредица от химични реакции, които превръщат слънчевата енергия в глюкоза, по-използваема енергийна форма, която растенията могат да консумират или съхраняват до необходими. Всеки растителен вид е различен по отношение на количеството слънчева светлина и вода, необходими за създаване на идеални условия за фотосинтеза, но всички растения се нуждаят и от двата елемента заедно с въглеродния диоксид.
Въглероден двуокис
Въглеродният диоксид се издишва по време на дишането на животните. Освен това е страничен продукт от разлагащите се органични вещества. Газът е от решаващо значение за фотосинтезата. Външният слой на растителната тъкан, епидермисът, има малки отвори, наречени устици, които поемат въглероден диоксид и освобождават странични продукти от фотосинтезата. Достатъчно въглероден диоксид е в атмосферата, за да задоволи нуждите на растението за целите на производството на храни.
Вода
Растенията използват вода, за да подпомогнат разграждането на въглеродния диоксид, така че неговите компоненти могат да се комбинират с тези във водата, за да образуват захарни молекули. Растенията абсорбират водата през кореновата система, така че поливането, както е необходимо за конкретния вид, е от решаващо значение за фотосинтезата. Нуждата е още по-силно изразена по време на горещо време и в по-топъл климат, тъй като слънцето изпарява водата от земята и от листата.
Слънчева светлина
Необходим е енергиен източник за превръщане на въглеродния диоксид и водата в захар. Слънчевата светлина осигурява този източник на енергия. Колко необходимо е за идеални условия на фотосинтеза зависи от растителните видове. Някои растения изискват пълно слънце, други са по-устойчиви на сянка. Но всички растения се нуждаят от слънчевата енергия. Растенията приемат тази енергия с пигменти, като хлорофил или каротеноиди, които придават на растенията познатите им зелени нюанси и абсорбират енергия. Наличието на тези пигменти в листата е важно, тъй като листата са местата за производство, където се извършва фотосинтезата.
Сезон
В по-студения климат малко растения произвеждат храна през зимата. Топлината на пролетта и лятото са сигнали за растенията да започнат фотосинтеза, за да създадат нов растеж и да натрупат енергия за следващата зима. Макар и да не е пряка съставка на фотосинтезата, по-топлото време дава знак и е част от идеалната комбинация от необходими условия.