Подобно на много по-големите си гръбначни братовчеди, които са толкова забележителни в музеите по естествена история навсякъде, растенията също могат да се вкаменят и да ни предложат прозорец в миналото. Растителните вкаменелости се намират в една от шестте широки категории. Въпреки това, някои вкаменелости могат да попаднат в множество категории или извън която и да е отделна категория, според Калифорнийския музей на палеонтологията.
Компресионни фосили
Тези растителни вкаменелости са двуизмерни отпечатъци на растения, които са трансформирани по време на процеса на вкаменяване и са смачкани в плоско впечатление от растението, което някога са били. Тези вкаменелости често задържат някои органични вещества. Често срещани примери за компресионни вкаменелости могат да бъдат намерени във въглищата и торфа, които съдържат много видове натрупани вкаменелости.
Впечатление вкаменелости
Импресионните вкаменелости са подобни на компресионните вкаменелости, тъй като и двете са двуизмерни, но тези вкаменелости не са останки от самото растение и не съдържат органичен материал. Импресионните вкаменелости по същество оставят отпечатък от растителния материал в някои финозърнести или меки утайки, като глина или тиня. След като растителната материя се разпадне, впечатлението остава да бъде вкаменено.
Вкаменелости на отливки и плесени
Мухълът и отлятите вкаменелости са триизмерни вкаменелости, които понякога задържат някакъв органичен материал. Тези вкаменелости се образуват, когато седиментът се запълни в празно място в растението (отливки) или чрез заобикаляне на самото растение преди растението да се разпадне (плесен). Тези вкаменелости са склонни да записват външни характеристики на растението, но не разкриват клетъчна информация.
Перминерализационни фосили
Перминерализацията е процес, чрез който растителният материал се импрегнира или прониква от богата на минерали течност, преди растителното вещество да се разпадне. Минералите се просмукват в растението и след това се втвърдяват, образувайки триизмерната вкаменелост. Тъй като течността може да проникне във всички части на растението, тези вкаменелости често дават много подробна информация за вътрешната структура на растението. Вкамененото дърво е често срещан пример за вкаменелост на перминерализация.
Уплътняване на вкаменелости
Подобно на компресията, фосилите за уплътняване са версии на растенията с намален обем, въпреки че те са триизмерни и обикновено не са минерализирани. Тези вкаменелости задържат органичен материал и често се намират в торф, лигнитни въглища и меки утайки.
Молекулни вкаменелости
Молекулярните вкаменелости са химическите остатъци от растителния материал. Молекулни вкаменелости са тези, които разкриват химичния състав на растението и дори могат да съдържат вкаменени ДНК и РНК. Масова спектрометрия, спектрофотометрия и други усъвършенствани хроматографски техники често се използват при изучаване на молекулни изкопаеми материали.
