Екосистемата е динамичното взаимодействие между живите и неживите неща. Размерът на една екосистема може да бъде от едно дърво, до дъждовната гора на Амазонка и дори до цялата Земя. Неживите или абиотични елементи на екосистемите са от решаващо значение, тъй като те осигуряват важни ресурси за живите същества като местообитания, храна, минерали и светлина. Във всяка екосистема живите същества са се адаптирали с течение на времето с различните видове и количества неживи елементи, за да отговорят успешно на техните нужди.
Слънчева светлина
•••Томас Норткът / Фотодиск / Гети изображения
Слънчевата светлина е съществена част от повечето екосистеми. Без слънцето няма да има фотосинтеза в растенията, решаващ процес в енергийния цикъл в екосистемите. Слънцето също така затопля атмосферата и изпарява водата, позволявайки й да рециклира през екосистемата и подпомага процеса на разлагане.
Вода
•••Томас Норткът / Фотодиск / Гети изображения
Друг жизненоважен нежив елемент в екосистемите е водата. Тъй като живите същества са предимно от вода, те не могат да оцелеят дълго без нея. Водата се консумира и също така е основното местообитание в някои екосистеми, като езера и океани. Дори в пустините и други много сухи екосистеми организмите са приспособили начини за запазване и съхранение на водата.
Почва
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Почвата изпълнява много важни функции в екосистемите. Той вкоренява растения, които не само предотвратяват ерозията, но и служат като храна и местообитание за други живи същества. Самата почва е местообитание за много организми, както микроскопични, така и големи. Създадена от минерали и разлагащи се растителни и животински вещества, почвата циклира важни хранителни вещества обратно към много от живите елементи в екосистемата.
Въздух
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Живите същества трябва да дишат. Животните вдишват и издишват въздух, обменяйки кислород за въглероден диоксид. Растенията абсорбират и използват въглероден диоксид и връщат кислорода във въздуха. Това отдаване и вземане на елементи е от съществено значение за живота и е от взаимна полза. Въздухът също е част от водния цикъл, задържайки водата, която слънцето се изпарява и я изпуска обратно на земята като дъжд и сняг.
