Тундрата идва от финландската дума „tunturia“, която се превежда като „безплодна земя“. Райони, считани за тундра, покриват около 20% от земната повърхност, като повечето от тях обикалят Северния полюс. Почвата е замръзнала от 10 инча до 3 фута под земята, което означава, че много малко растителност може да оцелее. Всъщност единствените растения, които могат да оцелеят, са нискорастящи като мъхове, писти и лишеи. През зимата тундрата е студена и тъмна, а през лятото, когато снегът се топи, тя се превръща в нов пейзаж с блата и блата.
Арктическата тундра
Почти всички тундри се намират в северното полукълбо на Земята. Три континента имат земя, която заедно често се нарича арктическа тундра: Северна Америка, Европа и Азия. Последните две от тези области на тундра обаче често се наричат съответно скандинавска и руска тундра. Северноамериканската тундра обхваща земя в Аляска, Канада и Гренландия; скандинавската тундра в Норвегия и Швеция; и руската тундра в Русия.
Антарктическата тундра
В Антарктида наистина има земя, която прилича на тундра, но тъй като е много по-студена от Арктика, земята винаги е покрита със сняг и лед. Следователно тази земя понякога не се счита за истинска тундра, която може да поддържа ограничена растителност.
Алпийската тундра
Тундрата, разположена в планински райони, често се нарича алпийска тундра. Алпийската тундра споделя няколко характеристики с арктическата тундра, като видовете растителност (треви, мъхове и малки дървета), но почвата я отличава от арктическата тундра. В алпийската тундра почвата обикновено се източва от лед и вечна слана.
Климат в тундрата и ефекти от глобалното затопляне
Арктическата тундра също е място със силни ветрове. Вятърът може да духа между 30 и 60 мили в час. От северноамериканските, скандинавските и руските тундри скандинавската тундра е най-топлата, като зимните температури са средно 18 градуса по Фаренхайт. Тундрата в много отношения е студена пустиня, тъй като валежите (обикновено под формата на сняг) измерват само около 6 до 10 инча годишно. Много учени наблюдават опасна тенденция на затопляне през последните години, която се дължи на повишените нива на въглероден диоксид. Обикновено тундрата действа като своеобразна защитна „мивка“, при която растенията, растящи през лятото, улавят въглероден диоксид, когато по-късно са замразени във вечната слана през зимните месеци. Но поради глобалното затопляне, по-малко от растенията са замръзнали и така въглеродният диоксид се отделя обратно в атмосферата.
