Биоразнообразието - степента на генетична и видова изменчивост между организмите - в една екосистема зависи до голяма степен от това колко гостоприемна е тази екосистема за живота. Тя може да варира значително в зависимост от климата, географията и други фактори. Обилната слънчева светлина, постоянно топлите температури и честите, обилни валежи - всички в изобилие в тропическите гори - са склонни да произвеждат най-високо биологично разнообразие сред екосистемите.
Сравняване на биологичното разнообразие
Тропическите гори, включително вечнозелените дъждовни гори, облачните гори, сезонните широколистни гори и мангровите гори, имат най-високо биологично разнообразие от всички сухоземни биоми. По-специално тропическите гори покриват по-малко от 7 процента от повърхността на Земята, но приютяват приблизително половината от всички съществуващи растителни и животински видове. Малък парцел може да даде стотици дървесни видове - колкото всички северноамерикански умерени и бореални гори, взети заедно - и един резерват в Перу има повече от 1200 различни пеперуди. Сухите тропически гори съдържат някои от същите видове като тропическите гори, но по-малко видове като цяло. Сред основните умерени типове гори (умерени иглолистни, тропически гори, широколистни и смесени гори), умерените широколистните и смесените гори - които включват както широколистни, така и иглолистни видове - имат най-високо ниво биоразнообразие. Някои умерени иглолистни гори се състоят само от няколко дървесни вида, но бърборенето и песните на страхотни сортове птици често запълват границите им.
Географията и климатът като фактори в биологичното разнообразие
Намира се предимно в рамките на 28 градуса от екватора, всички тропически гори изпитват постоянно топли температури и силна и доста равномерна слънчева радиация през цялата година. Тропическите дъждовни гори се възползват допълнително от честите и обилни дъждове, средно шест до 30 фута годишно. Всички тези фактори благоприятстват множество безгръбначни - според някои оценки до 30 милиона вида - както и земноводни, влечуги, растения и други организми, които процъфтяват в топло време и са на разположение вода. Умерените гори, които обикновено се намират между 37 и 60 градуса географска ширина, изпитват сезони от студено до студено и топло до горещо, както и сезонно варираща слънчева радиация и продължителност на деня. Там, където валежите са редовни целогодишно, доминират широколистните гори; по-сухите иглолистни гори с техните летни периоди на суша имат по-ограничено биологично разнообразие. Буйните умерени дъждовни гори обаче също са предимно иглолистни. Те изпитват по-умерени сезони и големи валежи - освен през летните суши - защото от близостта им до океана и планинската верига и те притежават най-високата биомаса от всяка гора екосистема. За всички умерени гори, студените до незамръзващите зимни температури ограничават тяхното биологично разнообразие - особено разнообразието от хладнокръвни видове. Сезонното падане на листата в тропическите сухи и умерено широколистни гори и обширният сух сезон в тропическите сухи гори също ограничават тяхната производителност и биологично разнообразие.
Еволюционната история като фактор за биологичното разнообразие
Друга причина за необичайно високото биологично разнообразие в тропическите гори може да бъде тяхната дълга еволюционна история. Смята се, че са съществували около 60 милиона години, дъждовните гори може да са били относително незасегнати от заледяване и климатични промени на последния ледников максимум (LGM) в сравнение с други екосистеми на Земята. За разлика от тях, смесените умерено широколистни гори и иглолистните гори бяха изтласкани по-на юг по време на LGM и значително намалени по размер. Умерените дъждовни гори едно време бяха доминирани от широколистни дървета, преди летните сухи сезони да изтласкат повечето от тях. С климатичните промени екосистемите често претърпяват поне временна загуба на видове. Видовете тропически гори могат да се развиват за по-дълги периоди от време, като се адаптират към много специализирани ниши.
Нишовата специализация като фактор за биологичното разнообразие
Специализацията на ниша може да бъде друг фактор за биологичното разнообразие. Масивните дървета и многопластовите слоеве в тропическите гори, както и разнообразните местообитания, предлагани от геоложки характеристики като планини, насърчават развитието на специализация на ниши, което води до еволюция на нови видове. Някои дървесни животни, живеещи на определени височини в тропическите навеси на тропическите гори, никога не докосват земята през целия си живот. Иглолистните гори имат по-малко горски слоеве - понякога само два - и следователно по-ниска специализация, въпреки че някои борови гори имат храстови слой. Многобройните слоеве в умерено широколистните гори допринасят за разделянето на ниши и по-високото биологично разнообразие и там. Грубият модел, който изглежда се появява в тропическите и умерено широколистни гори, е както следва: колкото по-високи са дърветата, толкова повече слоеве, толкова повече ниши и толкова повече видове.
