Втората по големина колония на императорски пингвини в Антарктида е унищожена след срутването на леден шелф преди три години.
Първоначалният колапс през 2016 г. удави хиляди пингвини. Но това е неспособността на останалите възрастни пингвини да се размножават през годините, тъй като това е оказало най-голям ефект върху бързо намаляващата популация.
Британски изследователи наскоро публикува своите констатации за липсата на разплод и го нарече „катастрофален“ удар върху важна антарктическа колония. Преди разпадането на част от ледовия шелф Brunt през 2016 г., колонията в залива Халей в Антарктида е била дом на около 9% от глобалната популация на императорски пингвин.
Тогава най-лошият Ел Ниньо за повече от 60 години извади парче от ледения шелф. Понякога, ако времето е подходящо, рафтовете могат да се възстановят поне частично. Но беше бурно и ветровито от първоначалния колапс и, както изследователите се изразиха, пингвините бяха буквално оставени на тънък лед. Без дебел леден шелф условията не бяха подходящи, за да могат възрастните пингвини да продължат да се размножават.
Да възстановите или да не възстановите
В по-добри условия императорските пингвини са известни със своите развъдни навици. Това е отчасти защото дуото се чифтосват с по един партньор всяка година, а някои остават заедно дълги години. Това е и защото (за разлика от други животни), пингвините всъщност разделят задълженията си по отглеждането на деца доста еднакво. След като женският пингвин излюпи яйцето, тя го предава на партньора си от мъжки пол и той отговаря за него през следващите два месеца или повече. Татко го топля и го пази от хищници, докато мама излиза на океана и ловува за храна.
Но това е само по време на добри времена - сега на пингвините в залива Халей липсва дебелият лед, който им е необходим, за да започнат да възстановяват своята колония, като излюпват нови пингвински пилета.
Какво се случва сега?
Изследователите са обезпокоени от смъртта на колонията. Макар да е трудно да се прецени дали това е пряк резултат от затоплящ се климат, мнозина вярват, че екстремното събитие в Ел Ниньо, довело до колапса на ледения шелф, е можело да бъде повишено от изменението на климата.
Освен това моделите на климатичните промени предполагат, че идващите, по-топли години ще донесат подобни събития по света, което не предвещава нищо добро за популациите на пингвини. Всъщност някои вярват, че императорските пингвини са на брой може да падне с цели 70% до края на века.
Но изследователите все пак намериха намек за добри новини - колония на пингвини край залива Халей се е увеличила повече от десетократно през последните три години. Учените вярват, че много пингвини от залива Халей са намерили начин да извървят 35-километровото пътуване на юг и да започнат нов живот в колонията Досън-Ламбтън. Това е страхотна проява на устойчивост, която се надяваме много други хора и животни да могат да подражават, докато нашата планета продължава да се нагрява.