Скелетната структура при животните до голяма степен зависи от еволюцията. Тъй като животинските видове се адаптират към различни екологични ниши, техните физически структури често се променят с течение на времето тъй като естественият подбор възнаграждава с репродуктивен успех онези индивиди с най-голям успех адаптации. Хората са приспособени към живот на ходене и бягане и затова костите ни са се развили, за да поддържат нашите изправени навици. Птиците обаче са силно адаптирани към полетен живот, което се отразява в структурата и състава на техните скелети.
Осификация
Скелетите на птиците са изключително тънки, но трябва да са много здрави, за да оцелеят в строгостта на полета. Една адаптация, позволяваща това, е сливането на костите в по-големи, по-твърди структури като пигостила, разположени в основата на гръбначния стълб на птицата. Смята се, че тази функция се е развила, защото свободно движещата се опашка като тази на Archeopteryx (считана за „първата птица“) не е толкова полезна за управление на полета, колкото фиксирана опашка. Тези сливания или осификации са много по-чести при птиците, отколкото при другите животни. При хората само черепът, тазът и краищата на дългите кости в крайниците, които завършват в растежни плочи, се подлагат на това сливане.
Костна маса
Друга адаптация, полезна за полет, е намаляване на абсолютната костна маса. За разлика от хората - които имат много масивни кости - птиците имат пневматизирани кости, които съдържат кухи камери, достъпни за въздух. Тези въздушни джобове са пчелни с кръстосани подпори или ферми, които увеличават здравината на конструкцията, като същевременно намаляват масата. Видът на придвижване, който предпочита определен вид птици, изглежда влияе върху броя на кухите кости, които е еволюирал; птиците, които се реят или се плъзгат за дълги периоди от време, имат най-голям брой кухи кости, докато плуващи и бягащи птици като пингвини и щрауси изобщо нямат.
Wishbone
Птиците са единствените животни, които имат разтопена ключица, носещата кост, която се простира до гръдната кост и се удължава в килова структура. Тази специална гръдна кост служи като точка за закрепване на много здравите мускули, необходими за полет, или в случай на пингвини, плуване. Неполетните птици като щраусите нямат този кил. За разлика от тях, костите на човешкия торс са структурирани така, че най-силните мускули да са закотвени отзад, поддържайки главите ни и изправена стойка. Това е необходимо, тъй като черепът на птица обхваща само около 1% от телесната му маса, докато човешкият череп е около 5%.
Отменете процеса
Птиците притежават и нециниран процес, който на хората липсва. Тези характеристики са бодливи удължения на костите, които помагат за укрепване на тънкия гръден кош на птицата, като се припокриват с реброто зад него. Името идва от латинската дума „uncinatus“, което означава „закачен“. Адаптирането на тази функция към трудно костта е уникална за птиците, въпреки че някои влечуги и динозаври имат версия, която се състои от хрущял. Доказано е, че нецинираният процес играе роля в дишането, като поддържа гърдите разширени, като по този начин увеличава ефективността на вдишването. Вместо това дишането се управлява от силата на диафрагмата, гърба и гръдните мускули.