Обикновено мислим за изригването на вулкан като катастрофално и силно разрушително събитие. Макар да е вярно, че вулканът може да причини голяма разруха, той също може да бъде от полза за околната среда чрез оформяне на местообитанията и наторяване на почвата. Дори след голямо изригване голямо разнообразие от растения и животни може бързо да пренасочи засегнатия ландшафт и да възстанови екосистемата.
Вулканични изригвания
Непосредствените въздействия на вулканично изригване могат да бъдат опустошителни за растенията и животните, включително хората. Изригващият вулкан може да отделя газове, пепел и магма, смес от разтопена скала, кристали и газове. Магмата, наречена "лава", след като достигне повърхността на Земята, обикновено варира в температурата от 600 до 1200 градуса по Целзий или от 1112 до 2192 градуса по Фаренхайт. Течащата лава и свързаните с изригване кални потоци и отломки от лавини могат да убият растенията и животните направо, а също така да повлияят силно на организмите, като трансформират местообитанието и ресурсите. Вулканичната пепел, която може да причини дихателни проблеми при животните, също може да убива насекоми поради консистенцията си с остри ръбове; това от своя страна влияе върху предлагането на храна на насекомоядни птици и прилепи, поне в краткосрочен план.
Вулканични почви
Въпреки че изригването на вулкан е много разрушително, то има и ползи за екосистемата около вулкана. Магмата може да съдържа силициев диоксид, желязо, магнезий, калций, калий и натрий и по този начин почвата, получена от атмосферни влияния на вулканични скали и пепел, често е изключително богата на хранителни вещества. Такова плодородие на почвата подсилва растежа на растителността, подпомагайки възстановяването на екосистемата след експлозия. Това също обяснява голямата производителност на земеделските земи в близост до много от вулканите в света.
Връщащата се екосистема
Растенията, които растат около вулкан, са от съществено значение за възстановяването на екосистемата. Има много начини, по които растенията се връщат в екосистемата: Семената на растенията могат да бъдат защитени в почвата по време на изригване, например, или семената могат да бъдат депозирани в зона по-късно от вятър или птици. Храсти, папрати и други малки растения като мъхове често са първите, които започват да растат. Техният растеж помага за разграждането на скалите в почвата за други растения. Дъждът също е фактор за възстановяване, като районите, в които има големи валежи, често се възстановяват по-бързо от сухите.
Растения и животни
Специфичните растителни и животински видове, обитаващи вулкан, ще варират в зависимост от по-големия географски контекст. Например вулканичният хавайски архипелаг е изолиран главно от хиляди мили от открит океан ограничаване на местната фауна до животни, които биха могли да летят, да плуват или да плават от далечни земни маси, като:
- насекоми
- прилепи
- птици
- костенурки
Много от тези организми - в които поради изключителното им изолиране от континенталните роднини еволюираха изключително уникални форми - сега са застрашени от екзотични инвазивни видове като котки, въведени от хора. По-малко изолираните вулкани обикновено имат по-разнообразни екосистеми. Хълмът Сейнт Хелънс в Каскадната верига например поддържа всичко - от жаби и полевки до лосове, черноопашати елени, черни мечки и планински лъвове.
Термофили
Някои форми на живот, известни като термофили, са се приспособили да оцеляват в изключително гореща среда и всъщност могат да живеят във вулканични условия. Термофилите обикновено са микроорганизми. Например горещите басейни в Национален парк Йелоустоун, отоплявани от вулканична геотермална активност и често над точката на кипене на водата, са дом на процъфтяващи общности от термофилни микроорганизми. Специално адаптирани ензими, известни като екстремозими, предпазват тези организми от екстремните температури.
