Северният кардинал (Carinalis cardinalis) може да се намери в източния и централния северноамерикански континент от Големите езера чак на юг до Централна Америка. Не всички северни кардинали обаче са еднакво ефектни - само мъжките имат яркочервеното оперение. Това важи и за червения кардинал (Cardinalis phoeniceus), който живее във Венецуела и Колумбия. Мъжкият пустинен кардинал (Cardinalis sinuatus), намерен в пустините в южната част на САЩ и Мексико, не е яркочервен, но все пак има по-отчетлив цвят от женския.
Северни кардинали или "червеноперки"
Яркото оперение на мъжкия е отговорен за прякора на северния кардинал: червената птица. Освен яркочервеното оперение, мъжете имат черна маска по лицата си. На женските липсва маската и кафявото им или зеленикаво-кафявото оперение е по-малко отличително. Както мъжете, така и жените имат дебели оранжеви банкноти, но тези на мъжете са склонни да имат известно черно оцветяване. И мъжете, и жените имат триъгълни гребени, а мъжът е с около инч (2 сантиметра) по-голям от женската. Всички непълнолетни кардинали нямат характерното червено оперение и приличат повече на жени, отколкото на мъже.
Вермилион кардинали
Всеки, който е впечатлен от оперението на мъжкия северен кардинал, ще бъде подложен на този на мъжкия червен кардинал. Известен също като венецуелски кардинал, тази розова червена птица е малко повече от сантиметър по-малка от северния кардинал и има подобен на шип гребен, който се простира право нагоре. Мъжките от вида кацат рано сутринта и привличат вниманието със силните си свирки. Женските рядко са толкова видими. Техните маркировки, като тези на женските северни кардинали, са по-заглушени и те са склонни да останат в гнездата си.
Пустинни кардинали
Пустинният кардинал е свързан със северния кардинал и въпреки че местообитанията им се припокриват донякъде, пустинна птица - известна още с името Pyrrhuloxia - предпочита сухите райони на югозапад и север Мексико. Разликата в оперението между мъжките и женските не е толкова изразена, колкото тази между мъжките и женските от северните видове. Мъжете обаче имат повече червени маркировки, отколкото жените, особено около клюна. Женските са склонни да бъдат сивкави или сиво-кафяви. Непълнолетните изглеждат като жени.
Други южноамерикански кардинали
Червено-гребенестият кардинал (Paroaria coronata), червен кардинал (Paroraria dominicana) и маскиран кардинал (Paroaria nigrogenis) не принадлежат към семейството Cardinalidae но все още са популярни като кардинали. Червеният гребен кардинал е роден в Южна Бразилия, Боливия, Парагвай, Уругвай и Северна Аржентина и е представен на Хаваите и Пуерто Рико. Червеният кардинал живее в североизточна Бразилия, а маскираният кардинал живее във Венецуела, Колумбия и Тринидад. Всички имат поразително червено оцветяване на главите, а женските от трите вида практически не се различават от мъжките.
Модели на поведение
Кардиналните видове обикновено са известни със своето свирещо чуруликане. Песента на северния кардинал звучи малко като птицата, която повтаря думата „развесели“. Обикновено птиците се чифтосват живот и често се виждат по двойки, така че ако видите женска птица, внимавайте за мъжкия, защото вероятно не е далеч далеч. Вероятно първо ще забележите мъжкия, тъй като женските са по-склонни да гнездят. Кардиналите разплождат два пъти годишно, а изграждането и поддържането на гнезда са работа на жената. Докато женската гнезди, мъжът се храни и носи храна в гнездото. Северните кардинали не мигрират, така че е вероятно да видите такъв през зимата, както и през лятото. Червеното оперение на мъжкия е особено поразително, когато се вижда на фона на снежни клони.