Теорията за тектониката на плочите е широко приета научна теория, която има широко приложение. Тектониката на плочите обяснява как планините са се образували преди милиони години, както и как се случват вулканите и земетресенията. Тектониката на плочите описва защо толкова много от минералите, извлечени на или под повърхността на Земята, са силно концентрирани в определени области. Тектониката на плочите също потвърждава някои модели на биологична еволюция, настъпила в резултат на континентален дрейф.
Определение
Тектониката на плочите е теорията, обясняваща движението на земните плочи и процесите, които се случват на техните граници.
Плочи
Плочите са различни по размер (с дебелина около 60 мили) области от земната кора и мантията (наричани още литосфера) които се движат бавно около астеносферата на мантията и са главно отговорни за земните вулкани и земетресения. Астеносферата е част от мантията, която се състои от изключително гореща, подобна на пластмаса скала, която е частично разтопена.
Разграничаваща се граница на плочата
Литосферата, земната кора и горната мантия, включва три граници на плочи, първата от които е разминаваща се граница на плочата. На дивергентна граница на плочата плочите се раздалечават в противоположни посоки.
Граница на конвергентна плоча
На втория тип граница, конвергентна граница, плочите се избутват заедно. Границите на конвергентните плочи помагат за създаването на планини и вулкани.
Трансформиране на грешка
Третият тип граница на плочата е трансформационен дефект. При трансформационен дефект плочите се движат в противоположни, но успоредни посоки по протежение на фрактура. С други думи, плочите се плъзгат една по друга.
Ядрото на Земята
Най-вътрешната част на Земята се нарича ядро. Сърцевината е изключително гореща (4300 градуса по Целзий) и е направена предимно от желязо. Сърцевината е предимно твърда, но е заобиколена от течен разтопен материал.
Мантията на Земята
Най-дебелата от трите зони на Земята, мантията обгражда ядрото и е предимно твърда скала. Малка част от мантията, астеносферата, е много гореща (приблизително 3700 градуса по Целзий), частично разтопена скала.
Земната кора
Земната кора е най-външният и тънък слой от трите зони на Земята. Състои се от континенталната и океанската кора.
Конвекционни клетки
Смята се, че конвекционните клетки са това, което помага на плочите да се движат. Плочите опират върху непрекъснато движещата се, подобна на пластмаса скала на долната мантия (астеносфера) и се движат по начин, подобен на конвекцията в атмосферата.
континентален дрифт
Теорията за тектониката на плочите се развива през 60-те години на миналия век от по-ранна теория, наречена континентален дрейф. Континенталният дрейф е въведен от Алфред Лотар Вегенер през 1912 г. и той твърди, че някога континентите са били свързани и постепенно са се отдалечавали в продължение на милиони години. Тектониката на плочите е важна, защото обяснява как може да възникне континентален дрейф.