Екосистемата се определя като общност от животни, растения и микроорганизми, които оцеляват и взаимодействат помежду си в една и съща среда. Екосистемите могат да бъдат малки и големи. Един пример е горската екосистема, която е обитавана от живи същества, съжителстващи с физически фактори на околната среда, като температура, слънчева светлина и кислород. Горската екосистема зависи от наличието на основни ресурси за процъфтяване.
Навесът на гората е важна характеристика на горската екосистема. Той се отнася до горната част на общност от дървета или растителни корони. Горски навес служи като интерфейс между атмосферата и сушата. Сенникът е и горното местообитание за други биологични организми в горската екосистема. Той е съставен предимно от големи дървета. Структурата на горския навес не е еднаква във всяка горска екосистема, защото зависи от наличието на хранителни вещества, подреждането на дърветата и разликите в биологичните видове. Повече от половината от растителните видове се намират в горска екосистема, така че биологичното разнообразие е най-голямо в горския навес. Повечето организми са в състояние да оцелеят в горския навес, тъй като той е пряко изложен на слънчева светлина и дъждовна вода.
Горското дъно е най-отчетливата характеристика на горската екосистема. Съставен е от паднали листа, стъбла, клонки, клони и кора на повърхността на почвата. Горското дъно също съдържа органични и неорганични вещества. Много живи организми, като гъбички, бактерии и други микроорганизми, обитават горското дъно. Той е богат на хранителни вещества и минерално съдържание. Горското дъно има съществена роля в преноса на хранителни вещества в жизнения цикъл на горската екосистема. По-голямата част от въглерода и енергията от горската екосистема се добавят към горското дъно с течение на времето. По-голямата част от хранителните вещества в горската екосистема идват от горското дъно поради разлагането на органичните вещества.
Почвата е характеристика на горска екосистема, която е засегната от промените в климата, геологията, количеството на валежите и растителността. Почвата на умерените гори е по-плодородна, защото листата на дърветата падат на земята всяка есен. Това постеля допринася за слоевете органичен материал, намиращи се в горската почва. Старите листа стават източник на храна за бактерии и гъбички. Тези организми улесняват разграждането на листата и други органични материали. Разлагането обогатява горската почва, тъй като осигурява повече хранителни вещества на живите дървета и растения в горската екосистема. Почвата в тропическите дъждовни гори обаче е с лошо качество поради проливните дъждове. Постоянният дъжд ерозира и разтваря хранителните вещества в почвата, преди дърветата да могат да се възползват от тях.
