Всяка част от една екосистема е жизненоважна за нейното оцеляване - от зелените растения до космати животни и микроскопични бактерии. Групата организми, наречени декомпозитори, формира последното звено в хранителната верига. Те разграждат мъртвите животни и растения и връщат жизненоважни хранителни вещества в почвата. Някои разлагачи, като гъбички, могат да се видят без микроскоп, но голяма част от процеса на разлагане се извършва от микроскопични бактерии.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
TL; ДР Мислете за декомпозиторите като екипаж за поддръжка на екосистемата. Без разложители труповете на мъртви животни щяха да се натрупват, а в почвата липсваха хранителни вещества, от които растенията трябва да растат - цялата екосистема би се разпаднала без този жизненоважен компонент на хранителната верига.
Хранителната верига
Хранителната верига започва с енергия от слънцето, която се улавя от растенията и се превръща в гориво чрез фотосинтеза. Първичните консуматори ядат растения, а вторичните и третичните консумират храни с първични консуматори. В края на веригата разлагащите действат като „екипаж за почистване“ - те консумират мъртви трупове на животни, разлагащи се растителни материали и отпадъчни продукти от други членове на екосистемата. Земните червеи например поемат почвата и микроорганизмите и отделят отпадъци, пълни с хранителни вещества, които се добавят към почвата. Гъбите абсорбират хранителни вещества от растенията и животните, които консумират, като отделят ензими, които разграждат мъртвите органични вещества.
Велосипед с хранителни вещества
Разлагащите играят жизненоважна роля в хранителната верига и й придават цикличен характер. Растенията се нуждаят от слънчева светлина и хранителни вещества в почвата за фотосинтеза, а разградителите са отговорни за връщането на хранителните вещества от мъртвите органични вещества обратно в почвата; живите същества в началото на хранителната верига разчитат на процеси в края на веригата. Елементи като въглерод, азот и фосфор навлизат в хранителната верига, докато растенията ги получават от почвата. Животните придобиват тези вещества, като ядат растения или други животни. Чрез процес на разлагане или минерализация, разложителите, особено бактериите, се връщат тези елементи към почвата в тяхното неорганично състояние, така че те постоянно се рециклират през екосистема.
Фиксиране на азот
Азотът е основно хранително вещество за екосистемата. Бактериите са отговорни за процес, наречен азотно фиксиране, който превръща азота във форма, която може да се използва от други живи същества в хранителната верига. В този процес бактериите превръщат газообразния азот в атмосферата в амоняк, нитрат и нитрит, което прави азота биологично достъпен за растенията. Някои растения, като бобовите, имат симбиотични взаимоотношения с вид бактерии, наречени ризобий; бактериите живеят в възли в корените на тези растения, а в замяна бактериите фиксират азот, който бобовите растения могат да консумират.