Екосистемата е съвкупността от всички организми, които живеят в дадено пространство и абиотичната или неживата среда, с която си взаимодействат. Екосистемите често са структурирани от наличието на хранителни вещества, физическите ограничения на околната среда налага на организмите, които го обитават, и сложни взаимоотношения между различните видове в екосистема. Земята е дом на широк спектър от екосистеми.
Гора от водорасли
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Светлината е в изобилие в най-горния слой на океана, но хранителните вещества често са в недостиг. Текущите модели понякога извеждат богата на хранителни вещества вода от дълбочините на повърхността в плитките води на континенталния шелф, създавайки подходящите условия за растеж на водораслите. Водораслите и други водорасли използват слънчева енергия за синтезиране на органични съединения чрез фотосинтеза; тези организми от своя страна поддържат първични консуматори като морски таралежи, които се хранят с водорасли. Първичните консуматори се превръщат в храна за вторични консуматори като морски видри, които се хранят с морски таралежи. Когато потребителите, производителите и вторичните потребители умират, те от своя страна подхранват разлагащите вещества, които разграждат остатъците си, за да освободят хранителни вещества. Хранителните вещества се рециклират в една екосистема, докато енергията тече в една посока.
Тропическа гора
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Тропическите дъждовни гори са сред най-богатите и разнообразни екосистеми на Земята. В тези региони благоприятният климат поддържа удивително изобилие от растителен и животински живот. Взаимодействията между различните видове в екосистемата на тропическите гори са безброй и сложни. Топлината и влагата осигуряват бърза скорост на разлагане, така че хранителните вещества се рециклират бързо. Повечето хранителни вещества в тропическа дъждовна гора се съхраняват във вегетацията, а не в почвата, с Любопитно последствие, че след като растителността бъде унищожена, дъждовна горска почва всъщност се оказва по-скоро беден. Тропическата дъждовна гора също е пример за биом, група от подобни екосистеми или райони, намиращи се на най-различни места.
Гниещ дневник
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Екосистемата не е необходимо да бъде с размерите на гора или пустиня, тъй като екосистемата се определя просто като общност от организми в околната среда и среда, която ги поддържа, долната страна на гниещ труп също е пример за такъв като мравки и месоядни животни като саламандри се хранят с разлагащите се и взаимно. Отново, както и при други екосистеми, енергията протича през екосистемата, макар че в този случай основният източник са останките от гниещия дневник.