Производители са тези организми, които използват фотосинтеза, за да улавят енергия от слънчева светлина, вода и въглероден диоксид, за да създадат въглехидрати. Те използват енергията, за да създадат по-сложни молекули като протеини, липиди и нишестета, които са от решаващо значение за жизнените процеси. Производителите, които са предимно зелени растения, се наричат още автотрофи.
Производителите насочват в екосистемата енергията, необходима за нейните биологични процеси. Образуваните от производителите въглехидрати и други органични химикали се консумират и използват от хетеротрофите или потребителите. Първо, тревопасните - основните консуматори - ядат растенията. Хищниците - вторичните третични консуматори - ядат тревопасните. Но на всяка стъпка се губи много енергия. По-малко от 10 процента от енергията, съхранявана в растенията, се превръща в тревопасна маса. Загубата от тревопасно животно до хищник е подобна. По този начин енергията трябва непрекъснато да се добавя към екосистемата. Това е ролята на продуцентите.
Ефективността на производителите при добавяне на енергия към екосистемата определя колко здрава ще бъде тази екосистема. Ефективните производители дават възможност на екосистемата да поддържа вторични, третични или дори кватернерни потребители. Енергията, предоставяна от по-малко ефективни производители, ще бъде напълно разсеяна от първото или второто ниво. Поради тази причина водните екосистеми са по-разнообразни и здрави от сухоземните екосистеми - водните екосистеми производителите, като водорасли и други микроорганизми, са по-ефективни преобразуватели на енергия от земните растения.