Кораловият риф е подводна екосистема, голямо било от скали, направено от скелетите на коралите. Коралите са морски безгръбначни животни (животни без гръбначен стълб), индивидуално известни като полипи. Те всъщност са най-често срещаните от всички коралови рифове. Хиляди полипи живеят заедно в колония и отделят екзоскелети от калциев карбонат за много дълги периоди от време, създавайки структурата на коралов риф. Растенията в кораловия риф са всички фотосинтетични форми на живот, намиращи се в екосистемата.
Водорасли от коралов риф
Най-разпространеното растение от коралови рифове са водорасли, а най-известният вид водорасли са зооксантели, микроскопични, едноклетъчни зелени водорасли. Зооксантелите живеят в тъканите на коралите и помагат на твърдите корали да произвеждат калциев карбонат за изграждане на рифа. Чрез фотосинтезата (процесът на превръщане на светлинната енергия в химическа енергия) зооксантелите осигуряват на коралите храна и кислород.
Два вида многоклетъчни водорасли са коралинови и варовити. Коралиновите водорасли съдържат дълги фини нишки калциев карбонат в тъканта си, които се разпространяват по повърхността на рифа, улавяйки утайките от пясък и циментирайки пясъчните частици заедно. Това подкрепя и укрепва структурата на кораловия риф. Варовити водорасли обикновено растат изправени и произвеждат пясък, когато умрат.
Водорасли от коралов риф
Големите форми на морски водорасли обикновено се наричат „водорасли“. Строго погледнато, не всички видове водорасли се считат за растения. Трите основни вида водорасли се основават на цвета: зелени водорасли, червени водорасли и кафяви водорасли. Всеки цвят се състои от фотосинтетични пигменти, предназначени да използват най-добре слънчевата светлина на различни дълбочини.
Зелените водорасли са най-често срещани в плитки рифни зони, обикновено се срещат на скалисти рифови повърхности. Два от най-разпространените видове зелени водорасли, открити в системите на кораловите рифове, са Ulva (морска салата) и Caulerpa (морско грозде).
Червените водорасли са тясно свързани със зелените водорасли и могат да бъдат намерени в най-плитките рифови апартаменти до дълбочини над 150 фута на предния риф. Най-често срещаният вид червени морски водорасли е корастият коралин (CCA), чиито организми произвеждат калциев карбонат и спомагат за обработката на образуването на коралови рифове, подобно на самите корали.
Кафявите водорасли вече не се считат за растения, но те са част от разнообразна група организми, известни като Stramenopiles. Докато кафявите морски водорасли могат да бъдат намерени в кораловите рифове, те не са толкова изобилни или разнообразни, колкото червените или зелените водорасли.
„Водорасли от коралов риф“ може също да се използва като общо име за безбройните видове морски растения и водорасли, които живеят в кораловия риф.
Коралов риф цъфтящи растения
Два вида цъфтящи растения в кораловия риф са мангровите гори и морските треви. И двамата растат бързо и осигуряват храна за животните от коралови рифове. Те също така намаляват натрупването на утайки във водата чрез забавяне на движението на водата.
Морските треви обикновено се срещат в плитките, защитени води на лагуните от коралови рифове, образувайки компактни, обширни ливади с морска трева. Морски костенурки, ламантини, дюгони и някои риби се хранят с морски треви, а младите морски животни като раковинки и омари се подслоняват в остриетата си.
Мангровите дървета са големи, подобни на храсти растения, които образуват гъсти „гори“ по тропическите и субтропическите брегове. За разлика от много други "сухоземни" растения, те са се развили, за да оцелеят в солените условия и да се потопят напълно в морска вода, благодарение на техните филтриращи соли корени и елиминиращи листата.