Големите равнини в средата на САЩ може да са равни, но не мислете за района като скучен. Има изненадващо разнообразие в ландшафта, от Badlands of Dakotas до плоските меси в Тексас. Обширните гледки към земеделски земи и тревни площи и богато разнообразие от животински и растителен живот, добавят към красотата и интереса на Великите равнини. Има и богата история, тъй като земята някога е била залесена и отчасти покрита с ледници.
Формиране на Големите равнини
Великите равнини са изключително равни, защото някога са били леглото на някогашното вътрешно море. Великите равнини са били напълно потопени преди 570 милиона години. Тъй като тектонските плочи започнаха да се изместват и северноамериканският континент се вдигна нагоре, морето се оттече, излагайки равнините.
Реки, ледници, вятър и продължително континентално издигане са оформяли равнините в продължение на стотици милиони години, въпреки че повечето от съвременните формации са създадени през последните два милиона години. Геологически погледнато, Великите равнини са сравнително млада среда.
Забележителни геоложки формации
Тъй като Великите равнини са толкова обширни, те имат разнообразие от зашеметяващи геоложки образувания. Например, в централен Тексас има внезапно издигане на земята в средата на равнините, които иначе са равни. Самото издигане обаче е толкова изключително плоско, че ранните заселници го нарекоха Llano Estacado (Заложена равнина), защото трябваше да маркират земята си с колове; не е имало природни забележителности, по които да се отделят селища.
По-на север са безплодните райони на Южна Дакота. Badlands са поредица от плоски скали, в които е настъпило отлагане, създавайки неравни долини. Формацията е създадена, защото земята е направена от богат на глина материал, като шисти, през които водата не може да проникне. Дъждовният отток над еоните, отчупени по повърхността на скалата, създава долините.
Големите равнини също са дом на Високите равнини, или Огалала, водоносен хоризонт, който се простира от Канада чак до Тексас. Като един от най-големите източници на прясна вода в света се смята, че съдържа един квадрилион галона вода.
Растителност на Големите равнини
Големите равнини са предимно пасища. По-специално те са покрити предимно с къси треви, като синя грама и биволска трева. Тези къси треви изобилстват, тъй като земята толкова отдавна се използва като пасища за добитък, които предпочитат трева като фураж.
Въпреки че равнините сега са почти изцяло покрити с пасища, те не винаги са били такива. Преди последния ледников период, преди десет хилядолетия, в пейзажа имаше много дървета и може би дори гори. Въпреки това, когато ледът се оттегли, климатът, който остана, беше полусух, оставяйки земята предразположена към треви.
Животни от Великите равнини
В Големите равнини бизоните са най-големите и разпознаваеми животни. Макар че някога са били 60 милиона, броят им сега е намалял до 20 000, което ги прави сред най-застрашените видове в равнините.
Други животни включват черни краки и антилопи с издънки, както и много видове пасищни птици, като тетереви, ястреби и лешояди. Равнините също са дом на много видове прилепи, лисици и елени.
