По-голямата част от вулканичната активност се случва там, където тектонските плочи се сблъскват, наречени конвергентни граници или разпространение, наречени разминаващи се граници. Съществува обаче специален клас вулкани, които се образуват в рамките на плочи. Тези междуплочни вулкани са известни като горещи вулкани. Точките вулкани, които се образуват под континентални плочи, се наричат супер вулкани, представляващи най-мощните и бурни вулкани на Земята.
Горещи точки Вулкани
За разлика от вулканите, свързани с граници на плочи, гореща точка или междуплоча, вулканите са разположени в тектонските плочи. Те се захранват от локализирани източници на висока топлинна енергия, известни като топлинни шлейфове. Тези шлейфове разтопена скала, наречена магма, се издигат от долната астеносфера. Те са много по-горещи от типичната литосферна скала. Тази магма топи околната зона на кората, създавайки магмени камери и, ако магмата достигне повърхността, горещи точки вулкани. Докато плочата се движи над горещата точка, се образува поредица от вулкани. Проследяването на последователността, от най-старата до най-новата, идентифицира както местоположението на горещата точка, така и относителното движение на тектоничната плоча над нея.
Междуокеански горещи вулкани
Междуокеански горещи точки се образуват под океански плочи. Магмата, която се образува в тези магмени камери, е с базалтов характер, с нисък вискозитет и ниско водно съдържание. Този тип магма произвежда предимно много течни лавови потоци. Налягането няма тенденция да се натрупва в междуокеанските магмени камери; по-скоро съответните им вулкани са склонни непрекъснато да пропускат течаща лава. Този процес произвежда щитови вулкани с широки, леко наклонени страни. Мауна Лоа и Килауеа на веригата Хавайски острови са примери за вулкани между океанични горещи точки.
Междуконтинентални горещи точки вулкани
Междуконтинентални горещи точки се образуват под континентални плочи. При топенето на континенталната кора се получава много различен състав на магмата, който е много фелсичен и дебел по природа. Налягането се натрупва в тези магмени камери, докато кората се счупи над камерата. Това разбиване незабавно освобождава налягането, позволявайки на газта, попаднала в магмата, да се разширява бързо. Това бързо разширяване води до голямо, насилствено и експлозивно изригване. Тъй като камерата бързо се изпразва, повърхността над камерата се срутва, образувайки голяма, подобна на купа калдера. Междуконтиненталните горещи точки са известни като супер вулкани, тъй като те произвеждат най-големите вулканични изригвания. Супер вулканът Йелоустоун е пример за междуконтинентален вулкан с гореща точка.
Резултати от изригванията на Супер вулкан
Когато междуконтиненталните супер вулкани изригнат, те произвеждат пирокластични потоци, които могат да се разпростират в продължение на стотици мили и изхвърлят огромни количества материал, който може да покрие цялата Земя в измеримо количество пепел. Това голямо изхвърляне води и до голямо количество окачен материал в атмосферата, което води до глобално охлаждане. Кратерът на върха на планината Сейнт Хелънс е 2 квадратни мили; обаче супервулканната калдера Йелоустоун е 1500 квадратни мили. Последното изригване на Йелоустоун, преди 640 000 години, изхвърля 250 кубически мили материал, приблизително 8 000 пъти повече от изригването на планината Сейнт Хелънс през 1980 г. Изригването на Йелоустоун преди 2,1 милиона години изхвърля 588 кубически мили материал, почти 20 000 пъти повече от изригването на планината Сейнт Хелънс през 1980 година.