Как дроновете играят роля в опазването на дивата природа

С имена като Switchblade, Raven, Predator и Reaper, дроновете - известни също като Безпилотни летателни апарати или БЛА - вече оказват влияние върху бойното поле и в правоприлагащите органи. Сега безпилотните самолети излитат в света на опазването и управлението на дивата природа.

Хеликоптерите отдавна са избраният инструмент за наблюдение на дивата природа от въздуха; те са били използвани за изследване на животни, вариращи от лосове и планински кози до морски костенурки и китове, както и десетки видове между тях. Но конвенционалният подход не е без предизвикателства. Времето във въздуха е скъпо, над 700 долара на час и това е, ако може да се намери пилот. Освен това летенето на ниско ниво също стресира животните и може да бъде опасно за засегнатите хора. Между 1937 и 2000 г. 60 биолога и техници са убити при авиационни произшествия, свързани с управлението на дивата природа. Най-малко още 10 са загинали през последните години.

Дроновете работят с малка част от цената и са сравнително лесни за работа, с по-голяма прецизност и далеч по-малък риск. Въздушното проучване на дивата природа беше първата стъпка в използването на дронове за опазване, но по целия свят Дроновете вече се използват за наблюдение на защитени зони, събиране на данни в отдалечени райони и дори улов бракониери.

Шест от седемте вида морски костенурки в света са изброени като застрашени или застрашени; техните популации, опустошени от търговския риболов, замърсяването и загубата на местообитания. Ограничаването на човешката дейност, особено около критични периоди, се счита за ключово за подпомагане на възстановяването на тези популации.

Не е изненадващо, че ухажването и чифтосването на морски костенурки се случват в открития океан, често в продължение на много часове. Но доскоро къде и как избягваха изследователите. Преди 2016 г. само пет публикувани проучвания са фокусирани върху това поведение; най-изчерпателната от които е била извършена търговска ферма за костенурки.

Сега изследователите от Университета в Алабама използват безпилотни летателни апарати - по-точно БЛА DJI Inspire 1, за да открият, идентифицират и наблюдават зелени морски костенурки по западния Мексикански залив. Усилията им, отчетени в списание "Херпетологичен преглед", дадоха близо 50 часа видео, улавяйки осем от 11-те специфични поведения на ухажване и чифтосване, документирани в по-ранни проучвания.

В Сен Мартин дроновете са били използвани за рационализиране на ежедневното наблюдение за гнездене на морски костенурки. Морските костенурки гнездят в отдалечени местообитания на големи площи, което прави традиционните методи за изследване както скъпи, така и отнемащи време: часове време за наблюдение, за да се покрият безкрайни участъци от отдалечени плажове. С безпилотни самолети мили от бреговата линия могат да бъдат изминати само за минути. Може би по-важното е, че използването на безпилотни летателни апарати намалява вероятността от разрушаване на костенурките или, още по-лошо, от смачкване на гнездата им.

За да изследват прилепите в полет, учените са използвали хвърчила, балони и кули, но всички имат своите ограничения. Шумът от БЛА, който заглушава ехолокационните сигнали на прилепите, не е стартер за използване на традиционни дронове. Но изследователите от колежа Сейнт Мери разработиха нов безпилотен самолет - Chirocopter, кръстен на научния ред, съдържащ прилепи, Chiroptera - който физически изолира шума от БЛА.

Екипът разположи своя БЛА извън пещера в Ню Мексико, която се използва от бразилски прилепи със свободни опашки. Малко преди зазоряване прилепите се връщат към това нощувка с високи скорости. Маневрирайки с Chirocopter до средата на роя, изследователите записват както цвърченето на прилепите - ехолокационни сигнали, които прилепите използват за навигация, така и термични видео данни. На височини, вариращи от 15 до 150 фута, екипът записва близо 46 чуруликания в минута. В крайна сметка те се надяват, че Chirocopter може да им помогне да определят как тези животни избягват сблъсъци помежду си, във въздуха и на тъмно.

В река Амазонка живеят два вида сладководни делфини: розовият речен делфин, известен още като бото, и по-малкият му сив колега - тукукси. И двата вида са изправени пред заплахи от загуба на местообитания, свързани със строителството на язовири, както и от риболов и замърсяване. Проучванията показват, че популациите на бото намаляват, но неуловимата природа на вида, в комбинация със сложното и отдалечено местообитание, прави тези животни изключително трудни за надеждно проследяване и броя.

Учени от Института Mamirauá и Световния фонд за дивата природа се обърнаха към безпилотни летателни апарати quadrocopter, за да запълнят тези данни. В рамките на три пътувания през 2017 г. екипите събраха въздушни кадри от делфини в река Юруа в бразилския басейн на Амазонка. Засега методът се оказва по-евтин, по-ефективен и по-прецизен от ръчното броене от канутата. В крайна сметка събраните данни ще бъдат комбинирани с тези от други страни и ще бъдат предоставени на политиците с надеждата за по-нататъшна защита на тези видове.

Азиатското търсене на рог от носорог изтласка бракониерството на носорози до рекордни нива. От 2007 до 2014 г. броят на носорозите, загубени от бракониерство, се удвоява приблизително всяка година в Южна Африка. Въпреки увеличения брой рейнджъри и други усилия - дори да крият голям брой носорози на сигурни места - бракониерите продължават да вземат приблизително три носорога на ден.

Инициативата Air Shepherd, стартирана през 2016 г. от Charles A. и Anne Morrow Lindbergh Foundation, използва анализ на данни и дронове за ограничаване на бракониерството на носорози и слонове в Африка. В партньорство с University of Maryland’s Institute for Advanced Computer Studies (UMIACS), екипът използва модели, за да предскаже къде и когато бракониерите ще нанесат удар и разположи почти безшумни, оборудвани с нощно виждане дронове, за да помогнат на рейнджърите да ги спрат преди животните убит. Във всяка област, която са разположили, бракониерството е спряло в рамките на пет до седем дни.