С имена като Switchblade, Raven, Predator и Reaper, дроновете - известни също като Безпилотни летателни апарати или БЛА - вече оказват влияние върху бойното поле и в правоприлагащите органи. Сега безпилотните самолети излитат в света на опазването и управлението на дивата природа.
Обезпечителни щети
Хеликоптерите отдавна са избраният инструмент за наблюдение на дивата природа от въздуха; те са били използвани за изследване на животни, вариращи от лосове и планински кози до морски костенурки и китове, както и десетки видове между тях. Но конвенционалният подход не е без предизвикателства. Времето във въздуха е скъпо, над 700 долара на час и това е, ако може да се намери пилот. Освен това летенето на ниско ниво също стресира животните и може да бъде опасно за засегнатите хора. Между 1937 и 2000 г. 60 биолога и техници са убити при авиационни произшествия, свързани с управлението на дивата природа. Най-малко още 10 са загинали през последните години.
Дроновете работят с малка част от цената и са сравнително лесни за работа, с по-голяма прецизност и далеч по-малък риск. Въздушното проучване на дивата природа беше първата стъпка в използването на дронове за опазване, но по целия свят Дроновете вече се използват за наблюдение на защитени зони, събиране на данни в отдалечени райони и дори улов бракониери.
Ухажване и съвкупление в открито море
Шест от седемте вида морски костенурки в света са изброени като застрашени или застрашени; техните популации, опустошени от търговския риболов, замърсяването и загубата на местообитания. Ограничаването на човешката дейност, особено около критични периоди, се счита за ключово за подпомагане на възстановяването на тези популации.
Не е изненадващо, че ухажването и чифтосването на морски костенурки се случват в открития океан, често в продължение на много часове. Но доскоро къде и как избягваха изследователите. Преди 2016 г. само пет публикувани проучвания са фокусирани върху това поведение; най-изчерпателната от които е била извършена търговска ферма за костенурки.
Сега изследователите от Университета в Алабама използват безпилотни летателни апарати - по-точно БЛА DJI Inspire 1, за да открият, идентифицират и наблюдават зелени морски костенурки по западния Мексикански залив. Усилията им, отчетени в списание "Херпетологичен преглед", дадоха близо 50 часа видео, улавяйки осем от 11-те специфични поведения на ухажване и чифтосване, документирани в по-ранни проучвания.
В Сен Мартин дроновете са били използвани за рационализиране на ежедневното наблюдение за гнездене на морски костенурки. Морските костенурки гнездят в отдалечени местообитания на големи площи, което прави традиционните методи за изследване както скъпи, така и отнемащи време: часове време за наблюдение, за да се покрият безкрайни участъци от отдалечени плажове. С безпилотни самолети мили от бреговата линия могат да бъдат изминати само за минути. Може би по-важното е, че използването на безпилотни летателни апарати намалява вероятността от разрушаване на костенурките или, още по-лошо, от смачкване на гнездата им.
Stealth Bat Tracker
За да изследват прилепите в полет, учените са използвали хвърчила, балони и кули, но всички имат своите ограничения. Шумът от БЛА, който заглушава ехолокационните сигнали на прилепите, не е стартер за използване на традиционни дронове. Но изследователите от колежа Сейнт Мери разработиха нов безпилотен самолет - Chirocopter, кръстен на научния ред, съдържащ прилепи, Chiroptera - който физически изолира шума от БЛА.
Екипът разположи своя БЛА извън пещера в Ню Мексико, която се използва от бразилски прилепи със свободни опашки. Малко преди зазоряване прилепите се връщат към това нощувка с високи скорости. Маневрирайки с Chirocopter до средата на роя, изследователите записват както цвърченето на прилепите - ехолокационни сигнали, които прилепите използват за навигация, така и термични видео данни. На височини, вариращи от 15 до 150 фута, екипът записва близо 46 чуруликания в минута. В крайна сметка те се надяват, че Chirocopter може да им помогне да определят как тези животни избягват сблъсъци помежду си, във въздуха и на тъмно.
В търсене на розови делфини
В река Амазонка живеят два вида сладководни делфини: розовият речен делфин, известен още като бото, и по-малкият му сив колега - тукукси. И двата вида са изправени пред заплахи от загуба на местообитания, свързани със строителството на язовири, както и от риболов и замърсяване. Проучванията показват, че популациите на бото намаляват, но неуловимата природа на вида, в комбинация със сложното и отдалечено местообитание, прави тези животни изключително трудни за надеждно проследяване и броя.
Учени от Института Mamirauá и Световния фонд за дивата природа се обърнаха към безпилотни летателни апарати quadrocopter, за да запълнят тези данни. В рамките на три пътувания през 2017 г. екипите събраха въздушни кадри от делфини в река Юруа в бразилския басейн на Амазонка. Засега методът се оказва по-евтин, по-ефективен и по-прецизен от ръчното броене от канутата. В крайна сметка събраните данни ще бъдат комбинирани с тези от други страни и ще бъдат предоставени на политиците с надеждата за по-нататъшна защита на тези видове.
Данните, Дронът и носорогът
Азиатското търсене на рог от носорог изтласка бракониерството на носорози до рекордни нива. От 2007 до 2014 г. броят на носорозите, загубени от бракониерство, се удвоява приблизително всяка година в Южна Африка. Въпреки увеличения брой рейнджъри и други усилия - дори да крият голям брой носорози на сигурни места - бракониерите продължават да вземат приблизително три носорога на ден.
Инициативата Air Shepherd, стартирана през 2016 г. от Charles A. и Anne Morrow Lindbergh Foundation, използва анализ на данни и дронове за ограничаване на бракониерството на носорози и слонове в Африка. В партньорство с University of Maryland’s Institute for Advanced Computer Studies (UMIACS), екипът използва модели, за да предскаже къде и когато бракониерите ще нанесат удар и разположи почти безшумни, оборудвани с нощно виждане дронове, за да помогнат на рейнджърите да ги спрат преди животните убит. Във всяка област, която са разположили, бракониерството е спряло в рамките на пет до седем дни.
