Биологията, изучаването на живота, започва като изследване на формите и функциите на съществуващия живот, най-вече на растенията и животните. Жорж Кювие, френски учен от 18-ти век, осъзнава чрез изследванията си върху костите и вкаменелостите на животни, че някои форми на живот са изчезнали. През 16 век англикански архиепископ от Северна Ирландия Джеймс Ушер използва библейски дати, за да изчисли, че Земята може да е само на около 6000 години. Следователно Кювие заключава, че изчезването трябва да е било причинено от поредица катастрофални събития.
Определение на катастрофизма
За да се определи катастрофизмът, се изисква разбиране на произхода на термина. Ранните учени като Кувие, които са работили в границите на изчисленията на Ушер за възрастта на Земята, са се нуждаели от логично обяснение за внезапното изчезване или изчезване на видовете. Кувие предложи поредица от катастрофални събития, включително библейския потоп. Това ранно въвеждане на термина „катастрофизъм“ доведе до модификация на катастрофизма на Джеймс Ушер който заяви, че геоложките и биологичните промени са резултат от събития, които няма да се видят в съвременното света. Освен това тези събития могат или не могат да са резултат от естествени причини. В този смисъл дефиницията на Мериам-Уебстър за катастрофизма гласи: „геоложка доктрина, която се променя в земната в миналото кората е възникнала внезапно от физически сили, действащи по начини, които не могат да бъдат наблюдавани днес. "
Униформитаризъм и градуализъм
След публикацията на Джеймс Хътън от 1785 г. на „Теория на Земята“ все повече учени разбират, че земните процеси обикновено са бавни, постепенни процеси. Теорията на униформитаризма изисква дълги периоди от време и е обобщена с фразата „настоящето е ключът към миналото. "С други думи, геологичните промени са постепенни и настъпили в миналото, точно както се случват сега. Изучаването на съвременни геоложки процеси обучава геолозите за минали процеси. В средата на 1800 г. шотландският геолог Чарлз Лайъл разширява идеята за униформитаризъм. „Постепенността“ на Лайъл разширява геоложкия принцип до природни химични и биологични събития, като заявява, че промените настъпват постепенно за дълги периоди от време.
Примери за катастрофизъм
Въпреки че катастрофизмът беше оставен настрана с развитието на униформитаризма и постепенността, много учени разбраха, че се случват катастрофални събития, влияещи върху биологията. Например катастрофалният метеорен удар в края на мезозоя, съчетан с постепенното отделянето на Пангея, довело до изчезването на динозаврите, повечето морски влечуги и много други животи форми. Друг пример за катастрофално геологично събитие, засягащо биологията, е земетресението в Япония през 2011 г., което драстично намаля местното население от кални охлюви и разпространяващи местната японска флора и фауна в Тихия океан с цунамито отломки. Също така, изригването на големи вулкани като Тамбора засяга местните екосистеми, като същевременно влияе върху метеорологичните модели в целия свят.
Пунктуализиран градуализъм
Точковият постепенност се развива, тъй като много учени започват да осъзнават, че катастрофални събития се случват в рамките на бавните и постепенни промени на Земята. Минали, настоящи и бъдещи катастрофални геоложки събития влияят върху биологичните популации. Унищожаването на местообитанията, краткосрочното или дългосрочното нарушаване на хранителната верига и прякото въздействие на катастрофални събития като земетресения и вулкани продължават да влияят върху биологията.
