Вероятно сте запознати с гъбички като гъби на пица или плесен върху хляб. Във вашата кухня гъбите са просто вкусни съставки или вещество, което съсипва остатъците ви. В една екосистема гъбите играят ролята на разлагачи - те разграждат мъртвите органични вещества и връщат жизненоважни хранителни вещества в почвата. Без гъбички хранителните вещества не биха преминали през екосистема, причинявайки разпадането на цялата хранителна верига.
Гъби и хранителни вериги
Хранителната верига започва с първични производители, като зелени растения, които получават енергия от слънцето и я превръщат в храна чрез фотосинтеза. Първичните консуматори или тревопасни животни ядат растения, вторичните консумират първични консуматори и дори третични или четвъртични консуматори влизат в хранителната верига. В края на веригата гъбичките и други разлагачи се грижат за „отпадъците“ в хранителната верига, като консумират мъртви растения или животни. Декомпозиторите завършват цикъла на хранителната верига и когато хранителните вещества се върнат в почвата, започва нова хранителна верига.
Гъбите не са растения
Докато повечето гъби приличат на растения, те нямат хлорофил и не могат да направят собствена храна чрез фотосинтеза. Видовете гъби варират от гъби до гъбички или плесен до плесен и дори могат да образуват симбиотични взаимоотношения, като лишеи, които са комбинация от гъбички и водорасли или цианобактерии. Гъбите се размножават, като създават спори, които се разпространяват от вода, вятър и дори животни.
Рециклиране на хранителни вещества
В хранителните вериги гъбите действат като разградители, наричани още сапротрофи, които рециклират хранителните вещества в дадена екосистема. Без гъбичките горските подове биха били покрити с растителни отпадъци и трупове на животни; по подобен начин други екосистеми биха натрупали огромно количество отпадъци. Гъбите разграждат растителни компоненти като лигнин и целулоза, така че те са особено важни в дървесните екосистеми. Те също така разграждат повърхностните отпадъци и отделят азот обратно в почвата под формата на амониев нитрат, хранително вещество, от което растенията се нуждаят за оцеляване.
Симбиотични отношения
Без гъбички хранителните вещества в почвата ще се изразходват, а растенията няма да имат храна и не могат да оцелеят. Ако растенията не оцелеят, животните, които зависят от растенията за храна, също ще страдат и цялата хранителна верига ще рухне. Тъй като прехвърлянето на хранителни вещества от гъбичките в почвата е толкова неразделна част от хранителната верига, някои организми се обединяват с гъбички, за да формират симбиотични взаимоотношения. Микоризата например е симбиотична връзка, при която гъбите живеят в корените на растенията; растението осигурява гъбичките с въглехидрати, а гъбите в замяна прехвърлят хранителни вещества като фосфор към растението.
Вредно въздействие на гъбичките
Докато повечето гъби подпомагат функцията на екосистемата и допринасят положително за хранителната верига, някои гъби са вредни и унищожават култури или друг растителен живот. Гъбите могат да се разпространяват например върху кората на дърветата и да разлагат растителния материал; тъй като големи площи с мъртва тъкан се разпространяват по дървото, захранването с хранителни вещества се прекъсва и дървото умира. Все още други гъбички произвеждат токсини, които са смъртоносни за животните, включително хората.