Толкова много от Земята е скрита от погледа. Виждате част от скалистата кора, но това е само 1 процент от масата на Земята. Под кората е плътната, полутвърда мантия, която представлява 84 процента. Останалата част от масата на планетата е ядрото, с твърд център и течен външен слой. Кората и самият връх на мантията съставляват литосферата. Тази твърда част от Земята е идентифицирана, тъй като тя непрекъснато се движи в забавен каданс.
Пренареждане на скали
Литосферата е крехката твърда скална част на планетата, средно около 100 километра (62 мили) дълбочина. Под океаните е по-тънък, а в планинските райони по-дебел. Океанската литосфера е по-плътна от тази на континентите. Скалата на литосферата е разделена на много неравни парчета, наречени тектонични плочи. Някои, като тези под Тихия океан и Антарктида, са огромни; те са широки хиляди километри. Други се простират само на няколкостотин километра. Те се изместват бавно. Екстремната топлина на мантията прави скалата по-гъвкава, така че тя се движи по-лесно. Преди милиони години това движение накара една гигантска земна маса да се отдели на континенти.
Имайки предвид кората
Хората изследват и събират информация за участъци от кората, използвайки оборудване, което издава звуци и събира ехото, което се записва като изображения. Тази процедура прилича много на медицински сонограми, използвани за изследване на плода. По този начин се събират много подробни данни. Могат да се намират джобове с газ, нефт или вода. Може да се определи скалният състав, възрастта и историята на кората. Тези „сеизмични отражения“ могат да се използват и за намиране на замърсена вода под земята и да се помогне за планирането на нейното отстраняване.
Видове кора
Кората е най-тънкият от трите слоя на Земята и горната част на литосферата. Той е дебел само около 8 километра (5 мили) под океаните и 32 километра (20 мили) под континентите. Скалите в кората са предимно от кислород, силиций, алуминий и желязо. Голяма част от океанската кора е плътна скала като базалт. По-малко плътен материал като гранит се намира под сушата. Континенталната кора е далеч по-стара от океанския си аналог, който все още се прави от подводни вулкани.
Повече за мантията
Кората е важна част от литосферата, но под нея лежи другият компонент: горната част на горната мантия. Това е по-плътно от кората. Подобно на кората, той съдържа скали с големи количества силиций и кислород, но мантията също има значителни количества желязо и магнезий. Въпреки че частта от мантията в литосферата е твърда скала, долната мантия е толкова гореща, че може да се движи и да тече бавно за дълги периоди от време.