Високата стойност на златото го превърна в основна цел на масивни промишлени добивни операции, предназначени да извличат минерала по възможно най-ефективния начин. Тежките машини, добивната лента и техниките за извличане на киселина дават на миньорите достъп до ценния метал, но те могат да имат значителни странични ефекти. Индустрията за добив и добив на злато създава голямо разнообразие от видове замърсяване и ако не бъде регулирана, тя може да опустоши всеки регион, който е дом на вените на търсената руда.
Замърсяване на въздуха
Златните мини обикновено са мащабни операции, с тежки машини и големи превозни средства, необходими за изкопаване и транспортиране на руда от място на място. Тези големи превозни средства произвеждат емисии и парникови газове точно както всяко друго превозно средство с двигател с вътрешно горене, но обикновено в по-голям мащаб и с много по-ниска горивна ефективност. В допълнение, земното оборудване, което копае шахти от шахти или отстранява горния слой на почвата, може да произведе значителни количества прах и въздушни частици, които могат допълнително да намалят качеството на въздуха около добива операция. Въздушното замърсяване от добива на злато често съдържа тежки метали като живак и като такова е потенциална опасност за здравето на всеки, изложен на него.
Замърсяване на почвата
Замърсяването на почвата, създадено от минни операции, е друга заплаха за дивата природа и човешкото здраве. Често ценни руди преминават през скали, съдържащи сулфиди, и излагането на тази скала създава сярна киселина. Измиването на тези токсични странични продукти води до полутвърда суспензия, наречена „хвост“, която може да замърси почвата, с която влиза в контакт. Извличането на киселина от хвоста може да отрови подпочвените води, а токсичните вещества и тежките метали, които се намират в остатъчния материал, могат да нахлуят в горния слой на почвата и да останат опасни в продължение на години.
Замърсяване на водите
Добивът на злато също има потенциал да замърси всички близки водоснабдявания. Измитата от мините киселина често попада във водната маса, променяйки рН на близките потоци и реки и застрашавайки оцеляването на дивата природа. Ако резервоарът за хвостохранилища се спука, това може да доведе до токсичен кал, който може да блокира потока на водните пътища и да унищожи всяко живо същество, което срещне. В допълнение, някои дребномащабни минни операции практикуват незаконно изхвърляне на техните токсични странични продукти. Такъв случай е мина Минахаса Рея в Индонезия. През 2003 г. корпорацията, която управлява мината, изхвърли 4 милиона тона токсични отпадъци в залива Буят, достатъчно да оставят откриваеми остатъци в рибите, уловени в залива, и да причиняват на плувците и рибарите да страда кожата обриви.
Рафиниране
Извличането на рудата не е единственият източник на замърсяване при добива на злато. Рафинирането на сурова руда за отстраняване на примеси и концентриране на съдържанието на злато обикновено включва разяждащи химикали. Един метод включва разтваряне на златото с концентриран разтвор на цианид, позволявайки на получената течност да избяга от останалата руда и събирането й за разтваряне. Концентрациите на цианид, използвани в този процес, са изключително опасни и ако се разлеят в околната среда, представляват значителна заплаха за дивата природа и човешкото здраве.
