Изветрянето или разрушаването на скалите играе ключова роля в поддържането на живота на земята. Изветрянето произвежда почвата, която позволява на нашата планета да има широк спектър от земния растителен живот. Новообразуваните почви се състоят предимно от изветрени скални и минерални частици. Докато растенията растат, умират и се разлагат, почвата се обогатява с органични вещества, известни още като хумус. Скоростта, с която скалите се разлагат, се влияе от редица фактори.
Минерален състав
Един вид изветряване, известен като химическо изветряване, работи с различни скорости в зависимост от химичния състав на засегнатите скали. Два от основните химически процеси на изветряване са окисляването и карбонизацията. Окисляването, което е по-известно като ръжда, отслабва скалите, изложени на въздух. Процесът води до червено или кафяво обезцветяване, както при изветрял базалт. Скалите с високо съдържание на желязо са най-податливи на окисляване. Карбонизацията се получава, когато въглеродният диоксид от атмосферата се смесва с вода, образувайки слаба въглеродна киселина. Карбонизацията въздейства главно върху скали с високо съдържание на калцит, като варовик и мрамор.
Тип решетка
Силикатните минерали се състоят от кристални решетки, базирани на химични комбинации от силиций и кислород, които образуват повтаряща се решетка. Ако силициево-кислородните групи се свързват директно една с друга, изветрянето протича по-бавно. Ако обаче някои от кислородните атоми се свържат с междинен елемент, решетката е по-малко издръжлива. Например кристалната решетка за кварц, бавно изветряваща се скала, използва само силициево-кислородни връзки. За разлика от тях, оливинът се изветрява много бързо. В оливиновата решетка много от кислородните атоми се свързват с магнезий или желязо, а не със силиций.
Температура
Климатът влияе върху скоростта на изветряне по два различни начина. Химичното изветряване протича по-бързо в топла среда, тъй като повишената температура ускорява много химически реакции, които разграждат скалите. За разлика от това, нивата на физическо изветряване са по-високи в по-хладните региони, особено тези, които се движат близо до замръзване. В такива райони измръзването е ключов процес на изветряне, при който течната вода се просмуква в порите или фрактурите в скалите и след това замръзва.
Вода и сол
Както химическото изветряване, така и физическото изветряване са максимизирани във влажна среда. Замръзването на клиновете зависи от наличността на вода, а химичният процес на карбонизация изисква както вода, така и въглероден диоксид. Водата също може директно да изветри скалите чрез хидравлично действие или чрез производство на киселинен дъжд. Районите с високо съдържание на сол също изпитват засилено атмосферни влияния поради явлението солено заклиняване. Когато солената вода се просмуква в скалите, малки пукнатини могат да бъдат отстранени чрез растеж на солени кристали, когато водата се изпари.