Учените са идентифицирали девет подвида жирафи, които живеят в различни райони и се диференцират по различните си модели. Цветовите вариации между видовете зависят от местообитанието им, както и от източника на храна. Цветът на жирафите може да варира от почти бял до почти черен и докато специфичните модели се различават според видовете, всички имат характерни петна, които приличат на листа (или в случай на мрежеста жирафа, която има тъмно покритие, бяла мрежа линии). Подобно на човешките пръстови отпечатъци, шарките са уникални за всяко животно.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Докато жирафите понякога ядат треви, плодове и зеленчуци, те ядат предимно листа. Листата на акациевото дърво са особено любими.
Най-високото сухоземно животно в света, жирафът, е тревопасно животно, което трябва почти непрекъснато да дъвче, за да гарантира, че получава необходимите хранителни вещества. В дивата природа типичната диета за жирафи е почти изключително листа и животното изяжда до 75 килограма от тях на ден. В плен жирафите се хранят с листа, някои плодове, сено и зеленчуци, както и със специално създадена храна за жирафи, често под формата на пелети.
Изправен на височина до 19 фута, жирафът има малка конкуренция за храна; лесно може да пасе от високи върхове на дървета, до които други животни не могат да стигнат. Тъй като мъжките са склонни да бъдат по-високи, те се хранят от по-високите клони, оставяйки долните за женските.
Диетата на жирафа включва любим лист
Както в дивата природа, така и в плен жирафите предпочитат листата на акациевото дърво. Тези дървета имат дълги тръни, смесени с листата, които възпират останалите животни, но жирафите могат да използват дългите си езици (с размери от 18 до 20 инча), за да маневрират около тръните. Жирафите също имат вградена защита от трънливите си ястия: тяхната гъста, лепкава слюнка ги предпазва от всякакви бодли, които могат да погълнат неволно. Докато акациевите листа са основен елемент в диетата им, те също ядат цветята, когато са в сезон. Цветята имат повече танин, но също и два пъти повече протеин.
В Серенгети е отбелязано, че жените са склонни да избират повече билки, отколкото мъжете, като диетата на женските жирафи е по-богата на хранителни вещества, докато диетата на мъжките жирафи е с по-високо съдържание на фибри и лигнин. Тази разлика може да помогне да се обясни как женските могат да произвеждат малки дори в сухия сезон, когато храната не е толкова изобилна.
Почивките за пиене са рядкост
Листата на акацията съдържат добро количество вода, така че жирафите не трябва да пият много често. Всъщност те могат да минат дни без да пият вода изобщо. Това работи в тяхна полза, тъй като техните 6-футови крака и 6-футовата шия затрудняват навеждането, за да достигнат до източници на вода, което ги прави уязвими за хищници. В дивата природа жирафите са склонни да пият на групи, като се редуват да наблюдават хищници. Когато водата е в изобилие (например в плен), те могат да пият до 10 галона на ден.
Пашата е неудобна
Докато листата съставляват по-голямата част от диетата на жирафите (повече от 90 процента в дивата природа), животните понякога пасат на треви. Но подобно на пиенето от поливка, това представлява предизвикателство. За да стигнат до земята, те трябва да разтворят краката си далеч един от друг и да се огънат в коляното, за да достигнат храна на земята. В това положение те са уязвими към хищници, поради което предпочитат да ядат храна, която могат да получат на нивото на раменете или по-високо. Рядко се вижда соло жираф да пасе по този начин; това поведение обикновено се наблюдава само в групи, които осигуряват по-голяма безопасност.
Те дъвчат цял ден
Жирафите, подобно на кравите, са преживни животни. Стомахът им има четири отделения за смилане на храната им. Те дъвчат и поглъщат листата, които образуват топка и пътуват обратно нагоре по гърлото. След това те продължават да дъвчат тази мачка, преди да я погълнат отново, за да продължат процеса на храносмилане. Типичните навици за хранене на жирафи осигуряват приятен график. Тъй като те са склонни да ядат повече сутрин и вечер, когато е по-хладно, те прекарват топлината на деня, дъвчейки храната си.
Бебетата растат бързо
Бебешки жираф, наречен теле, започва живот с 5-футово падане на земята. В рамките на един час той е изправен на крака и кърми от майка си. Теле от жираф може да започне да взема проби от растителност през първата седмица. В групи жирафи една жена е определена за „детегледачка“ и наблюдава телетата, докато се научават да се социализират. На четири месеца бебето жираф започва да допълва диетата си, като яде листа, но продължава да суче, докато навърши шест до девет месеца, като по това време приема типична диета за жирафи.