Слоновите бивни им помагат при изпълнението на задачите. Хората обаче силно награждават бивните за слонова кост. Лабораторията за криминалистика на Службата за риба и дива природа на САЩ определя слоновата кост като „всеки зъб или бивник на бозайник с търговски интерес, който е достатъчно голям, за да бъде издълбан или изкривен”
Бивните на слона са ярък пример за това и бракониерите се стараят да ги събират. За съжаление, техните методи почти винаги завършват със смъртта на слона.
Определени бивни
Бивните са удължени зъби на резци. Повечето мъжки азиатски и мъжки и женски африкански слонове имат две бивни, които растат непрекъснато през целия им живот. Всеки бивник може да нарасне до тегло над 100 lb. и в един момент от не толкова далечното минало слоновите бивни редовно тежаха над 200 lb.
Въпреки това, поради степента на бракониерство в Азия и Африка, генът на „голямата бивня“ за тези животни почти изчезна от населението. До 50 процента от мъжките слонове от азиатското население изобщо не растат бивни. Учените смятат, че това може да е еволюционен отговор на бракониерството.
Други животни с бивни
Слоновите бивни са най-известните, но по света има много други животни с бивни.
Бивните на моржовете приличат много на биволите на слонове. Моржовете са водни същества, открити в студените води на Арктическия океан. Подобно на слоновете, моржовите бивни растат през целия си живот и по двойки от двете страни на устата.
Въпреки това, моржовите бивни растат право надолу, вместо да се свият. Моржовете ги използват за издигане от водата, за доминиращи битки и за репродуктивни прояви.
Друг известен пример е нарвалът. Нарвалите са китове, които също се срещат в арктическите води. Бивът им нараства до ~ 8 фута дължина и излиза от горната им челюст. Прилича на рог на еднорог. Само мъжки нарвали имат бивни.
Дивите прасета и хипопотами са още два примера за животни с бивни.
Предназначение на бивни
Повечето пъти слоновете използват бивните си като оръжие срещу други слонове и хищници като лъвове и хиени. Слоновете също използват бивни, за да търсят храна, да копаят и да носят неща. Това износване може лесно да повреди резците, но те могат да заздравеят с времето. Ако бивните им са наранени в областта на корена, това може да доведе до интензивна болка за животното.
Премахване на слонова кост
Долната трета на всеки бив на слон е вградена в черепа на животното. Тази част всъщност представлява пулпирана кухина, която съдържа нерви, тъкан и кръвоносни съдове. Въпреки това също е слонова кост. За да премахнете този участък, зъбът трябва да бъде издълбан от черепа.
Този факт е една от основните причини, поради които бракониерите убиват слоновете. Другата причина е, че пълноценните слонове са изключително големи и опасни, особено когато се чувстват застрашени. Единственият начин, по който бивникът може да бъде премахнат, без да се убива животното, е ако животното изхвърли зъба самостоятелно.
Слонова кост, отмъщение и храна
Търговията със слонова кост все още процъфтява в Африка и Азия, въпреки забраната за търговия със слонова кост от Конвенцията за международна търговия със застрашени видове (CITES) през 1989 г. CITES отстъпи леко от забраната си през 1997 г., когато позволи на Япония да купи запасите от слонова кост от три африкански държави.
Бракониерството се извършва и в рамките на зоните за убежище. През 1993 г. например бяха открити 1300 африкански слона, заклани с бивните си, взети в националния парк на Конго Нуабале-Ндоки. Фермерите в Африка и Азия също убиват слоновете от злоба, защото животните понякога могат да повредят или да ядат реколта, да разрушат огради и да потъпкат земята.