Земните червеи играят жизненоважна роля в екосистемата, като проветряват почвата и позволяват на въздуха и водата да циркулират. Без земните червеи безброй микроорганизми в почвата не биха могли да оцелеят и корените на растенията ще изсъхнат поради липса на вода и кислород. Но как червеите орат своите меки малки тела през тежка, уплътнена земя?
Въпреки че червеите може да изглеждат като много прости същества, те всъщност са сложни и силно еволюирали - и напълно подходящи за своята екологична ниша. Земните червеи имат елегантно, обтекаемо тяло и хидростатичен скелет, базиран на течности, който им позволява да променят формата си и да се притискат в много стегнати цепнатини. Хидростатични скелети се срещат и при други мекотели животни като мекотели и нематоди. При земните червеи скелетът се състои от течност под налягане в кухина в тялото, известна като целом. Цееломът се простира в цялото тяло и е разделен на много сегменти. Въпреки че сегментите са взаимосвързани, червеят е в състояние да ги движи независимо.
Около теола, изпълнен с течност, са разположени два комплекта мускули. Кръговите мускули се увиват около всеки сегмент, а надлъжните мускули се простират по дължината на тялото. Тези мускули са мощни и добре развити. Кръговите и надлъжни мускули работят заедно, за да помогнат на земния червей да се гърчи, да се мърда и да си пробива път през субстрата на почвата.
Червеите също са покрити с къси, настръхнали косми, наречени черешки. Докато те са почти невидими с невъоръжено око, би трябвало да можете да ги усетите, ако се опитате да погалите червей по „правилния“ и „грешния“ начин. Можете също така да наблюдавате черешките, като поставите чист червей върху леко грапава повърхност, например хартиена кърпа. Ако слушате внимателно, трябва да можете да чуете четките, които се изстъргват по хартията, докато червеят се движи. Черепите обикновено се държат в тялото на земния червей, но се удължават, когато червеят се заравя или закотвя в почвата. Когато птица или друго животно се опита да издърпа земния червей от мръсотията, четинките задържат червея място и те са толкова силни, че тялото на червея може да се счупи на две, преди четките да загубят своето захват.
За да се зарови през земята, един червей ще огъне кръговите и надлъжните си мускули, за да се направи дълъг, след което ще разшири черешките отпред или отпред, за да се закотви в земята. След това ще свие мускулите си, за да направи тялото му късо и да приближи задния или задния край по-близо до предната част. След това червеят ще разшири черешките на задния си край, за да ги закотви на място, а след това ще разшири мускулите си, за да се удължи и да прокара предницата си през земята. Ще повтаря този процес отново и отново. Земните червеи са в състояние да контролират мускулите и черешките на всеки сегмент поотделно, за да подпомогнат сложното движение.