Естествена броня
Как се предпазват морските костенурки? Най-очевидният отговор на този въпрос е видно на гърба им. Твърдата, костелива външна черупка, наречена карапакс, не само показва относителната възраст и видове морски костенурки; той също така функционира като естествена броня.
За разлика от сухоземните костенурки обаче, морските костенурки не могат да приберат главите и крайниците си под черупките си. Телата им са оптимизирани за издръжливост и бързина във водата, което е полезно, когато възрастните морски костенурки са изправени пред основните си хищници: големи акули и китове убийци. По ирония на съдбата, характеристиките, които ги правят мощни плувци (големи гребла, подобни на гребла и по-малки, подобни на кормила) също правят морските костенурки непохватни и практически безсилни на сушата.
В допълнение към черупките си, морските костенурки са въоръжени с нокти на всеки преден флип, големи горни клепачи за защита на очите им и остри сетива за зрение и мирис под вода. Нито морските, нито сухоземните костенурки имат зъби, но имат добре изградени челюсти, които се различават по форма според вида и хранителния режим (тревопасно, месоядно или всеядно).
Груб старт
Докато морските костенурки достигнат зрялост, по-голямата част от битката е спечелена. Периодът между гнезденето и първата година от живота е най-коварен. Кучета, миещи мечки, раци, птици и някои риби плячкосват яйца на костенурки и люпилни. Всъщност само един от всеки 1000 излюпени оцелява от хищници. Изследванията показват, че съществуват определени инстинктивни поведения, които защитават късметлиите.
След двумесечен инкубационен период, люпилите се появяват от гнездата си след падането на нощта, намалявайки риска от откриване от хищници. Те тръгват трескаво към брега и плуват в продължение на 24 до 48 часа, за да достигнат по-дълбока и безопасна вода. Люпилки са наблюдавани да се гмуркат право надолу, за да се покрият, когато птиците се появят отгоре. Смята се, че тези, които оцеляват в пътуването, създават своя дом сред клъстери водорасли за камуфлаж и снабдяване с храна, докато растат и се адаптират към морския живот.
Човешкият елемент
За съжаление, най-сериозната заплаха за популацията на морските костенурки е тази, срещу която те не разполагат: човешко безгрижие. Все по-голямото развитие на брега на морето нарушава естествените модели на гнездене на женските морски костенурки. Морските костенурки често поглъщат боклука на брега и във водата, което води до удушаване и смърт. Нараняванията в резултат на сблъсъци с гребни витла са често срещани и хиляди морски костенурки случайно биват уловени и удавени в риболовни мрежи всяка година. Морските костенурки са застрашени поради неспособността им да се предпазят от разрушителното влияние на човечеството.