Вкаменелостите дават забележителни погледи в историята на живота на Земята. Докато гигантските вкаменелости на динозаври като Т. rex и Apatosaurus могат да доминират в общественото око, по-малките вкаменелости като цианобактерии и трилобити предлагат още по-завладяваща представа за древния свят. Вкаменелостите обаче остават редки и някои от най-дразнещите намеци за навиците от миналия живот идват от вкаменелости.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Следите от вкаменелости са показатели за дейностите и поведението от миналия живот. Примери за следи от вкаменелости са следи и пътеки, пробиви, дупки, гастролити и копролити.
Проследяване на изкопаемо определение
Следите от вкаменелости дават представа как се държат животните и какви са техните дейности, включително какво ядат. Друго име за следи от вкаменелости е ихнофосилите, от гръцкото "ikhnos", което означава следа или следа.
Видове следи от вкаменелости
Повечето следи от вкаменелости могат да бъдат поставени в три общи категории: следи и пътеки, дупки и пробиви и гастролити и копролити. Всеки от тези видове вкаменелости помага да се дешифрират дейностите от миналия живот.
Пътеки и пътеки:Една проста разходка по плажа показва на търпелив наблюдател част от живота в района. Пътеките в пясъка могат да показват три пръста напред, маркиращи присъствието на птица. Следа от редуващи се бъркащи отпечатъци, разделени с линия, показва, че гущерът влачи опашката си, докато тича, а малки, успоредни, заоблени щифтове предполагат, че насекомото се скита. По-голямата част от времето тези марки ще бъдат измити или издухани за много кратко време. Но понякога тези белези са заровени и запазени в скала и в крайна сметка се втвърдяват. Кал, тиня и фин пясък са склонни да задържат формите на следите и пътеките на посетителите достатъчно дълго, за да бъдат погребани и потенциално открити.
Пътеките и пътеките са особено полезни при разбирането как се движат животните. Разстоянието между стъпките предполага продължителността на крачката на животното. Комбинирането на дължината на крачката с издълбаване, което показва бягане, дава намек за размера на организма.
Дупки и пробиви:Много животни се забиват в субстрата. Съвременните земни червеи, миди и мравки са само три съвременни примера. Тези дейности оставят разпознаваеми модели в утайките. Когато същите тези модели се появяват в древните скали, те показват подобно поведение. В много случаи останките от действителното животно са се разложили или са били консумирани от съвременни организми, но следите от норите остават.
Пробиванията в дърво или други материали като черупки или кости показват инсекти, червеи или други паразитни дейности. В изкопаемите записи животни с меки тела или с крехки екзо- или ендоскелети рядко напускат вкаменелости. Когато обаче палеонтолозите (учени, които изучават вкаменелости) виждат скучни вкаменени дървета, те знаят това насекомите най-вероятно също са живели по същото време и място като дървесината, дори ако не е имало вкаменелости от насекоми намерен.
Гастролити и копролити:Гастролитите и копролитите помагат да се интерпретират хранителните навици на древните същества. Гастролитите се превежда като "стомашни камъни" и се намират в стомаха или в стомаха на птици, много влечуги и някои бозайници. При птиците камъните помагат за смилането на храната на птиците. При крокодилите камъните могат да помогнат за смилането или разграждането на храната. При тюлените и китовете камъните могат просто да бъдат страничен ефект от техните хранителни навици, погълнати случайно. Подобни интерпретации са прилагани, когато гастролити се намират в ребрата на вкаменените динозаври.
Копролитите са вкаменени изпражнения. С други думи, вкаменена кака. Но за да не се притеснявате, миризмата изчезва в процеса на вкаменяване. Във всеки случай копролитите съдържат несмлени остатъци от храна на животно. Изследването на копролитите разкрива какво е яло животно, а също и улики за скоростта на храносмилането и бактериите в червата. Например, кости, намерени в T. rex coprolite показа не само това, което месоядът е ял наскоро, но също така, че костите са маркирани, но не унищожени от стомашни киселини, което показва бързо пътуване през T. храносмилателната система на рекс.
Други следи от вкаменелости:Рядко срещаните, но също толкова завладяващи улики за миналия живот включват отпечатъци от кожа, козина и пера.
Проследяване на вкаменелостите и околната среда
Следовите вкаменелости запазват момента на активност на животно и следователно показват местообитанието на животното. Например, следи от вкаменелости на дупки в калният камък показват, че животното е живяло в кална среда. Калта се натрупва във вода, която е много неподвижна, като езера, езера, лагуни или океанско дъно. И така, ровещото животно беше водно и предпочиташе негазирана вода.
Проследяване на фосилните предизвикателства
Следите от вкаменелости често се появяват отделно от организма, който ги е направил. Следователно да се знае точно кой организъм и неговата дейност е причинила следите от вкаменелости е трудно и понякога невъзможно. Освен това има природни събития, които създават подобни модели, но не се правят от живо същество. Тези реалности правят изследването на следите от вкаменелости особено предизвикателно.
Системи за класификация на следи от вкаменелости
Разработени са две различни класификационни системи за следи от вкаменелости. Една диаграма за идентифициране на фосилни изкопаеми, Етологичната система, използва индикатори за поведение. Другата карта за идентификация на изкопаемите следи, Топономичната система, разглежда връзката на изкопаемите следи с утайките, в които е открита.