Как земетресението влияе върху биосферата и хидросферата

Земята е направена от огромни движещи се парчета, наречени тектонични плочи, които се натискат една срещу друга с голяма сила. Когато една плоча изведнъж отстъпва място на друга, се случва земетресение. Земетресенията засягат биосферата, слоя на земната повърхност, в който може да съществува живот. Това включва цялата вода на или близо до повърхността на Земята, хидросферата. Тежестта на земетресението се увеличава, когато неговата сила (относителният му размер, измерен със сеизмограф) се увеличава и намалява с увеличаване на разстоянието от повредата, която го е причинила.

Повечето разрушения на човешки животи при земетресение са резултат от срутване на сгради, което е причинено, на езика на физиката, от комбинация от телесни и повърхностни вълни. Тези вълни карат земята и сградите, опиращи се в земята, да вибрират по сложен начин. Вълните пътуват нагоре през изграждането на основи и се борят с тяхната инерция или съпротива за промяна. Напрежението се поставя върху стените и фугите, което разрушава сгради, които не са построени, за да го издържат.

Земетресенията могат да причинят няколко вида свлачища. Най-често срещаният тип земетресение, предизвикано от земетресение, е скално падане, което се случва по стръмни склонове. Почвени лавини могат да възникнат по стръмни склонове, които обикновено са стабилни, но където почвата е финозърнеста и не е здраво задържана на място. Подводните свлачища могат да възникнат в делтите и да са отговорни за щетите на пристанищните съоръжения, както се случи в Seward, Аляска през 1964 г.

Пясъчните почви, които обикновено са стабилни и поддържащи, могат да се смесват с вода по време на земетресение и да станат като жив пясък - подобно на това, което се случва, когато мърдате пръсти в пясък близо до ватерлинията при плаж. Резултатът е втечняване, което може да се прояви по различни начини. Страничното разпространение е страничното движение на големи участъци от почвата под лек наклон. Почвата може да се движи от 10 до 150 фута и може да бъде разрушителна за подземните тръбопроводи. Неуспехът на потока е слой от непокътнат материал, който се движи над слой втечнена почва, по суша или под вода. Движейки се с десетки мили в час, отказите в потока могат да бъдат катастрофално разрушителни. Почвата, която обикновено поддържа сграда или друга конструкция, изпитва загуба на носеща якост при втечняване, което позволява на носещата конструкция да се утаи и да се наклони. Пясъчни удари се случват, когато продължителното разклащане на втечнени пластове причинява изригване на вода от пясъчния слой.

Земетресенията могат да променят потока на подпочвените води от изворите, като причиняват разширяване и свиване на водоносния хоризонт, от който тече изворът. Промяната може да бъде временна или постоянна. Разломите при земетресение също могат да доведат до компенсиране на каналите на потока и провисналите езера, водата, която се събира в депресията по линия на разлома на удар. Несъмнено най-големият ефект от земетресенията в хидросферата е цунамито, което на японски означава „пристанищна вълна“. Цунамито е резултат от внезапно вертикално отместване в океанското дъно, обикновено там, където се срещат тектонски плочи, което може да бъде причинено от земетресение, свлачище или вулкан. Генерира се малка вълна, обикновено само няколко фута висока. Тъй като дълбочината на водата намалява близо до сушата, височината на вълната се увеличава многократно и е в състояние да причини масивно унищожение на стотици или хиляди мили от мястото на земетресение. Миниатюрна форма на цунами, която може да се случи в езерата, се нарича сейш.

Големите земетресения могат да увеличат височината на планините някъде от няколко инча до няколко фута. Когато едната страна на разлома се движи нагоре спрямо другата страна на разлома, той създава стръмен хребет, наречен скап. Тъй като по време на разлома се случват многократни земетресения, скалата по разлома се счупва и става обект на ерозия, която с течение на времето може да образува долина в зоната на разлома. Разломът може да попречи на движението на подпочвените води, да повиши или понижи нивото му и да причини образуване на езера или извори. Една повреда при приплъзване на повърхността на земята се показва като дълго плитко прекъсване, наречено молекулярна пътека.