По дефиниция пустините са суши, които получават средно по-малко от 25,4 сантиметра (10 инча) дъжд годишно. Въпреки общоприетото схващане, температурата не определя пряко дали дадена земя е пустиня или не. Пустините могат да имат високи, ниски или меки температури. Четирите подкатегории пустини са горещи и сухи пустини, крайбрежни пустини, студени пустини и полуаридни пустини. Всеки изпитва различни температури и количества валежи.
Горещи и сухи пустини
В по-голямата си част горещите и сухи пустини имат високи температури през деня и ниски през нощта. Някои от горещите и сухи пустини в света имат температури, достигащи 49 градуса по Целзий (120 градуса по Фаренхайт) през деня. Други ще имат температури, падащи до отрицателните 18 градуса по Целзий (нула градуса по Фаренхайт) в средата на нощта. Валежите варират сред горещите и сухи пустини в света. Пустинята Сахара получава едва 1,5 сантиметра (0,6 инча) дъжд годишно, докато количеството валежи в американските пустини може да достигне до 28 сантиметра (11 инча) годишно. Пустинята Мохаве, австралийската пустиня и пустинята Атакама в Чили са три примера за горещи и сухи пустини.
Крайбрежни пустини
•••Comstock Images / Comstock / Getty Images
През лятото температурите в крайбрежните пустини в света варират от 13 до 24 градуса по Целзий (55 до 75 градуса по Фаренхайт). През зимата температурите падат до температури под 5 градуса по Целзий (41 градуса по Фаренхайт). Обикновено валежите в крайбрежните пустини са много по-високи от валежите в горещите и сухи пустини. Крайбрежните пустини са средно между 8 и 13 сантиметра (3 и 5 инча) дъжд всяка година. Все пак някои крайбрежни пустини са регистрирали до 37 сантиметра (14,5 инча) годишно валежи. Пустинята Намиб в Африка е един вид крайбрежна пустиня.
Студени пустини
Студените пустини са свързани със сняг през студените зими и през лятото с валежи. Студените пустини съществуват в областта на Антарктика и Приктика, област, обхващаща централните и северните части на Северна Америка. Годишните валежи в студените пустини обикновено падат между 15 и 26 сантиметра (6 и 10 инча), средно. В студените пустини обаче са регистрирани до 46 сантиметра (18 инча) дъжд. Средно температурите през зимните месеци варират между отрицателните 2 и 4 градуса по Целзий (28 и 39 градуса по Фаренхайт). През летните месеци температурите в студените пустини варират от 21 до 26 градуса по Целзий (69 до 78 градуса по Фаренхайт).
Семиаридни пустини
Семиаридните пустини са четвъртият тип пустини, открити на Земята. Полуридни пустини съществуват наред с други места в Монтана, Русия, Нюфаундленд и Северна Азия. Лятото в полузасушливите пустини е дълго и има средни температури между 21 и 27 градуса по Целзий (69 и 80 градуса по Фаренхайт). Температурите обикновено се задържат под 38 градуса по Целзий (100 градуса по Фаренхайт) в полуаридни пустини. През нощта температурите в полусухите пустини падат до около 10 градуса по Целзий (50 градуса по Фаренхайт). Средните пустини сред полугодията са средно между 2 и 4 сантиметра (0,8 инча и 1,6 инча) дъжд годишно. В някои пустини годишно се образува повече вода от кондензацията на росата през вечерта, отколкото от валежите.