Нито една екосистема не е напълно без седименти. Във водна среда присъствието му може да застраши здравето на екосистемите. Утайката може да замъгли водата, което от своя страна може да повлияе отрицателно на растенията и животните на тези места. Също така, в зависимост от вида на утайката, могат да възникнат и допълнителни проблеми. Може да има както органични, така и неорганични източници, независимо дали става въпрос за водорасли, плаващи във водата или за суспендирани частици почва от ерозирана брегова линия.
Замърсяване на утайките
Един от основните отрицателни ефекти на седимента в екосистемата се отнася до естеството на седимента. Селскостопанският и градският отток може да съдържа токсични материали, които могат да увредят или дори да убият организмите в дадена екосистема. Според Агенцията за опазване на околната среда на САЩ (EPA) оттичането от земеделски земи е основната причина за замърсяване на водните пътища на САЩ. Оттокът може да включва утайки от приложения на пестициди и торове, както и животински отпадъци и бактерии.
Филтърни хранилки
Някои животински видове са особено чувствителни към въздействието на утайките, като замърсяването бързо се натрупва в животинските тъкани. Филтриращите хранилки като миди и миди получават храна чрез филтриране на водата през телата им, което ги прави особено уязвими от наличието на утайки. Други видове като сьомгата се нуждаят от чисти води, за да намерят плячката си. Високите нива на окачени утайки могат да попречат на способността им да намират храна, рискувайки здравето на екосистемата, като нарушават връзките плячка и хищник.
Влажни зони и филтриране на водата
Влажните зони влияят върху натоварването на утайките в екосистемата чрез забавяне на водния поток, което позволява на окачените частици да паднат до нивото на земята. Това филтриращо действие е важна полза за околната среда, тъй като премахва утайката от водата. По същество утайката, независимо дали съдържа замърсители или не, се заключва в седиментния слой на влажните зони. След това въздействието на замърсителите се смекчава.
Ерозия на почвата
Един от начините, по който утайката навлиза в екосистемата, е чрез ерозия на почвата. Водата, течаща върху голи почви, лесно ще измести утайката, където по-късно ще се отложи в околната среда. Непропускливите повърхности, като пътища и паркинги, улесняват ерозията на почвата. Без растения, които да го забавят, водният поток се увеличава, което му позволява да копае дълбоко в бреговете на потока.
Профилактика / решение
Най-добрият начин за овладяване на отрицателното въздействие на седимента върху околната среда е да се предотврати навлизането му в околната среда. Засаждането на плътна подземна покривка по бреговете на бреговете и крайбрежните зони ще помогне да се запазят почвите непокътнати и да се предотврати отмиването им. Възстановяването на влажните зони в заливни заливи и други райони ще подобри качеството на водата чрез отстраняване на окачени утайки от водата.