Докато океанът е разделен на зони и слоеве, това са широки категории, които не определят разнообразието от налични екосистеми. Всеки слой или зона включва няколко екосистеми, които са се приспособили към специфични местообитания, намиращи се в тези океански региони. Морският живот може да бъде открит от буйни брегови линии до дълбоки океански окопи.
Океански зони и слоеве
Океанът е разделен на четири основни зони: междуприливната, неритната, океанската и бездната. Приливната зона е зоната на крайбрежното море, която е засегната от приливни промени. Тази зона съдържа разнообразни екосистеми, като плажове, устия и приливни басейни. Неритната зона е плитък океан, простиращ се до ръба на континенталния шелф, а океанската зона е зоната, разположена над пропастната равнина. Бездната зона се отнася до обширните, тъмни равнини на дъното на океанския басейн. Включва и вулканичните разломи на подводни планински вериги. Докато зоните са разделени като водни колони върху определени зони на тектонична плоча, океанските слоеве са разделени въз основа на дълбочината и светлинния режим. Най-горният океански слой, наречен епипелагичен, е последван от мезопелагичния и батипелагичния във все по-голяма дълбочина; абисопелагичният е най-дълбокият слой.
Екосистеми на бреговата линия
Много различни екосистеми и общности процъфтяват на променящите се брегови линии на океаните. Пясъчните плажове поддържат птици, ракообразни и влечуги, докато приливните басейни осигуряват временно убежище за закъсали морски обитатели и оптимални ловни полета за хищници. Устията и блатата съдържат смес от сладка и морска вода, поддържаща разнообразна общност от организми. Всички тези по-малки екосистеми са част от по-голямата общност, която обитава бреговата линия на океана.
Коралови рифове
Кораловите рифове се образуват от мъртви и живи корали. Въпреки че тези организми изглеждат подобни на растения, те всъщност са мънички животни. Някои корали са единични, но повечето са колониални и образуват по-голям корал, направен от отделни полипи. Останките от мъртви корали постепенно се натрупват, образувайки рифове, които поддържат голямо разнообразие от морски животни, като:
- риба
- октоподи
- змиорки
- акули
- ракообразни
Мангрови гори
Тази екосистема се върти около мангрови дървета, което не е таксономична класификация за дървета и храсти, които могат да живеят във влажни, солени местообитания. Мангровите екосистеми се срещат на една четвърт от тропическите брегови линии в света. Тази среда е място за размножаване на много видове риби и птици и е разнообразна в специализирани растителни видове.
Отворен океан
Откритият океан е широка екосистема, която съществува в богатия на светлина повърхностен слой. Производителите на тази екосистема са фотосинтетичният планктон, който се яде от риби, лъчи и китове. Много хищници в открития океан се хранят с риби и други хищници. Тази екосистема поддържа най-големия бозайник в света, синия кит. Океанските течения са важен фактор в жизнения цикъл на организмите в открития океан, довеждайки богата на хранителни вещества вода от други райони.
Дълбок океан
Дълбоките океански екосистеми са лишени от светлина и зависят от потънали останки и органични материали от горните океански слоеве. Дъното на океана поддържа различни чистачи и техните хищници, които всички се възползват от това, че органичните вещества се носят надолу по пода. Вулканичните разломи, които образуват ново морско дъно, също поддържат изключително специализирана общност от организми, които зависят от прегряти, пушещи отвори в земната повърхност. Тези отвори изхвърлят гореща вода, която е богата на минерали. Хемоавтотрофните бактерии създават енергия чрез окисляване на сярата от отворите и осигуряват храна за раци и скариди. Тръбните червеи също крият енергията от химични реакции, за да поддържат живота, което прави слънчевата енергия абсолютно ненужна за оцеляването на тази екосистема.
