Вулканите са една от най-разрушителните сили на природата. Вулканите обаче са и една от основните конструктивни сили на природата. Вулканичните изригвания са отговорни за създаването на нови кори и геоложки форми на релефа. Конкретните резултати от вулканично изригване се различават значително; всеки тип вулкан има различен изригващ характер.
Щитови изригвания на вулкани
Щитовите вулкани са образувани от слоеве от много течна базалтова лава, която има тенденция да тече на големи разстояния, преди да се втвърди. В резултат на това изригванията на вулкани от щит създават големи, широки плата с леко наклонени страни, които приличат на щит. При тези изригвания липсва експлозивната природа на други видове вулкани, което води до по-дълги изригвания на фонтани от лава. Щитовите потоци от вулканична лава могат да покрият големи площи земя - най-разрушителният им ефект. Дългосрочният резултат от тези изригвания е образуването на острови, като Хавайските острови, и полета с лава.
Композитни изригвания на вулкани
Композитните вулкани могат да изригнат с експлозивни резултати. Причината е, че тяхната андезитова лава е по-хладна и много по-дебела от базалтовата лава, което им позволява да улавят големи количества газ. Тези газови джобове създават масивни експлозии, когато вулканът изригне, като пукане на тапата върху бутилка шампанско. Тези вулкани също произвеждат пирокластични потоци. Тези извиващи се облаци от прегряти газове и частици могат да изминат големи разстояния с висока скорост, унищожавайки всичко, с което влизат в контакт. Композитните изригвания обикновено включват масивни изригващи шлейфове, които изпомпват големи количества газове, като сяра и малки частици в атмосферата. Това може да попречи на въздушното пътуване и да доведе до спад в глобалните температури.
Изригвания на вулкан от конус от шлака
Изригванията на вулкан от конус от циндер са като хибрид между щит и композитно изригване, въпреки че характеристиките са по-близки до щитовия вулкан. Подобно на щитовия вулкан, вулканите от конусови шлаки имат базалтова лава. Лавата им обаче е малко по-дебела. Това дава възможност за улавяне на някои газове. Обикновено тези изригвания изхвърлят малки бучки лава, наречени бомби, които се втвърдяват, преди да валят върху повърхността. Това създава купчина пепел като вулканична скала около отвора. Тези вулкани обикновено са много малки и представляват опасност само за непосредствената зона.
Изригвания на вулкан Калдера
Вулканите на Калдера се подхранват от геоложки горещи точки, като супервулканския комплекс Йелоустоун в Северна Америка. Вулканите на Калдера са съставени от най-дебелата, експлозивна магма, създадена от разтопена континентална кора. Такива вулкани произвеждат катаклизмични изригвания, които унищожават големи площи и засягат цялото земно кълбо. Последното изригване на Йелоустоун, преди около 600 000 години, изхвърля повече от 240 кубически мили материал в атмосферата.