Хората засягат екосистемите както пряко, така и косвено и тези ефекти могат да варират от минимални до катастрофални. Чрез изгарянето на изкопаеми горива хората са нарушили състава на дишащия въздух, са променили качеството на почвата и водата и са променили видовете и разпределението на растенията и животните около земно кълбо. Тези ефекти могат да действат единично, въпреки че по-често действат съгласувано помежду си в екосистемите.
Замърсяване
След Индустриалната революция зависимостта на човечеството от изгарянето на изкопаеми горива доведе до промени в атмосферния въглероден диоксид концентрации, честотата и интензивността на атмосферния озон и смог и производството на други мощни парникови газове като азотен оксид и метан. Освен това, увеличаването на селскостопанското производство и използването на торове на азотна основа изчерпаха съществената почва хранителни вещества, увеличи транспорта на азот и фосфор до потоци и реки и доведе до деградация на водата качество.
Биоразнообразие
С увеличаването на човешкото население се увеличи и количеството земя, необходимо за настаняване и хранене на всички. За да побере нарастващата популация, местообитанието, критично за други растения и животни, е намаляло, което води до намаляване на популациите на различни птици, риби, бозайници и растения. Преди човешкото посегателство някои ключови видове, като сивия вълк, са били от решаващо значение за поддържането на популациите на популации от елени, един от основните им източници на храна. Популациите на елени се увеличиха в цялата страна поради липсата на хищничество от сивите вълци, превръщайки се в вредители в много общности.
Интерактивни ефекти
Както във всички екосистеми, много, ако не всички компоненти са свързани по един или друг начин. Следователно промените в един компонент, като например качеството на почвата, могат да повлияят на други компоненти, като качеството на водата и биологичното разнообразие. Например, прекомерното приложение на торове в селскостопанския Среден Запад на САЩ е довело до влошено качество на водата в целия Водосбор на река Мисисипи, включително хипоксичната или деградирала кислорода зона на Мексиканския залив, която влияе на местните и регионалните риболов.
Решения
Въпреки че не всички въздействия върху екосистемите са обратими, има няколко начина за минимизиране и обръщане на предизвиканите от човека неблагоприятни ефекти. Зелените технологии, които намаляват зависимостта от изкопаеми горива, намаляват отпадъците и имат ниски въглеродни отпечатъци, могат да направят измерими разлики в качеството на множество екосистеми. Например използването на обществения транспорт и обединяването на автомобили може да намали газообразните емисии на въглерод, алтернативните енергийни източници произвеждат по-малко атмосферни замърсителите и намаляването на зависимостта от широкомащабно земеделие може да помогне за намаляване на замърсяването на почвата и водата чрез минимизиране на прекомерната употреба на синтетични торове.
