Хранителни вериги опишете "какво яде какво" в една екосистема. Не съществува нито една хранителна верига за горска хранителна екосистема, тъй като съществуват много видове горски екосистеми. В рамките на тези системи има много повече пресичащи се хранителни вериги или хранителни мрежи. Някои основни факти за хранителните вериги и участващите играчи позволяват да се видят последователни модели и да се открият много възможни хранителни вериги, които се срещат в горските екосистеми.
Трофични нива на хранителната верига
Хранителните вериги на горските местообитания започват с автотроф, или „самостоятелно захранващо устройство“, което синтезира енергия от слънцето. Клетъчните органели, които се намират в повечето автотрофи, наречени хлоропласти, действат като малки фабрики, изковавайки органични молекули от въглероден диоксид и вода. Докато повечето автотрофи в хранителната верига на горските местообитания са растения, някои бактерии, водорасли и други протести също са автотрофи.
След това в хранителната верига идват различни хетеротрофи, които не могат да си произвеждат храна и трябва да консумират автотрофи или други хетеротрофи, за да оцелеят. Хетеротрофите, които консумират само растения, се наричат тревопасни. Животните, които консумират само животни, са месоядни, тези, които ядат и двете, са всеядни, а тези, които ядат мъртви органични вещества, са вредни.
Трансфер на енергия от хранителната верига
Хранителните вериги определят енергийния трансфер, който се осъществява, когато поредица от организми ядат други организми. В умерено широколистна гора, когато заек яде трева, тревата е основният производител, а заекът е основният потребител. Заекът получава химическа енергия от тревата под формата на захари, протеини и мазнини, произведени от растението с енергия от слънчева светлина.
Когато червена лисица - вторичният консуматор - изяде заека, енергията се насочва към лисицата. Но лисицата не получава цялата енергия от храната, която заекът е изял. По време на живота на заека част от неговата хранителна енергия се преобразува в кинетична енергия - енергия на движение - и топлина, като и двете помагат на заека да оцелее. Тъй като използваната енергия, вместо да се съхранява, не се прехвърля в хранителната верига, енергията се губи на всяко ниво.
Пумата - третичният консуматор - яде лисицата. И накрая, когато пумата, лисицата и заекът умрат, кватернерните консуматори, включително чистачи като черни лешояди и насекоми, и разградители - гъби и бактерии - ги изяждат. Продължавайки нагоре по хранителната верига, други хетеротрофи, включително ядещите гъби северни летящи катерици, изяждат разлагащите се вещества и получават химическата им енергия.
Хранителна верига от умерени широколистни гори
В умерено широколистна гора хранителната верига вероятно започва с американски бук. Червена катерица яде ядките на бука, сива лисица яде катерицата, а сив вълк яде лисицата. Паразитните бълхи, кърлежи и тении, живеещи на или във вълка, също могат да действат като третични консуматори тук.
Когато сивият вълк умре, чистачи като черни лешояди, белоноги мишки и миещи мечки изяждат мъртвото тяло. Онова, което е останало от трупа, се разгражда допълнително от мършави бръмбари, ларви на мухи, гъбички и бактерии. Тогава катеричката яде гъбичките или бръмбарите, разширявайки допълнително хранителната верига.
Някои енергийни трансфери са обмен. Например, американското дърво лапа, намерено в някои умерени гори, еволюира така, че да мирише на гниещо месо, за да привлече възрастни мухи, които изяждат нектара му и също така действат като опрашители. И когато кедров восъчен крило или друго животно консумира плодове от черната череша в първия етап на горска хранителна верига, тя не само печели енергия, но и разпръсква семената на плодовете в изпражненията си.
Хранителна верига за тропически дъждовни гори
В тропическа дъждовна гора една хранителна верига започва, когато маймуна-виещ изяде плодовете на удушена смокиня. Боа от амазонско дърво поглъща маймуната, ягуар яде боа и, когато умре, ягуарът ще стане храна за чистачи и разлагачи, включително царския лешояд, армейски мравки, гигантски многоножки и кадифе червеи.
Странната смокиня, странно, започна живота си като епифит, растение без корени, живеещо високо в дърво на хранителни вещества във въздуха, които след това отглеждат лозя до земята, които в крайна сметка вкореняват и удушават домакина дърво. В друг сложен детайл от хранителната верига царицата на смокиновата оса влиза в плодовете на удушаваща смокиня, опложда яйчниците на смокинята с прашец от други смокинови дървета, снася яйцата си и умира. Смокинята смила тялото си и тя също се превърна в начална част от хранителната верига.
