През около 3000 г. пр. Н. Е. Египтяните са разработили писмена система, основана на йероглифи или онези малки картини, нарисувани по стените на пирамидите. Египетската цифрова система се основава на десет с десети, стотици, хиляди, десет хиляди и десет милиона, като всяка от тях има различна картина, представяща ги. Макар и красива, тази система имаше редица недостатъци, които биха я направили непрактична днес.
Изисква много място
•••NA / AbleStock.com / Гети изображения
Числата, които не бяха основни десет единици, бяха дълги за писане. Числото 276 например включва общо 15 снимки. Две за стотиците, 7 за десетите и 6 за единиците. Този тип нотация е направен за дълги текстове, представляващи прости числа.
Изисква много време
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Трябваше да нарисувате картина, а не просто обикновен символ. Трябваше да нарисувате множество символи за дадено число. Хартията беше в недостиг, така че често издялвахте нотациите си върху камък или стени. Често се използват мокри глинени таблетки, които трябва да се втвърдят на слънце. Поради тези причини писането на египетски цифри отнема много време.
Ограничаване на фракциите
•••Юпитеримаж / Комсток / Гети изображения
Египетските фракции са написани с думата част над число, което представлява знаменателя, или долната част на фракцията. Символът на устата означаваше числото 1 като цяло, например 1/5, 1/10 или 1/247. С изключение на 2/3 и 3/4, всички дроби бяха ограничени до числото 1 в числителя. 1 беше разбрано, така че не беше написано. Не можете да пишете по-сложни дроби като 249/1222, 4/5 или 6/7 с египетски цифри.
Трудно е да се добави
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Поради числената дължина и ограниченията на символите беше трудно да се извършат математически изчисления, дори толкова прости днес, колкото добавянето на дроби в египетската числова система. За да преодолеят този проблем, древните египтяни ще съставят изчислителни таблици, за да спестят време и да намалят честотата на математически грешки.