Използването на пластмасови изделия се е увеличило значително в близкото минало, като много предприятия се присъединяват към индустрията и се произвеждат много повече разновидности на пластмаси. Фирмите смятат пластмасите за по-лесни и по-евтини за производство в сравнение с други материали - като метали и камъни - тъй като те се произвеждат от странични продукти от суров нефт и могат да бъдат рециклирани. Потребителите също смятат пластмасата за по-лека в сравнение с други опаковъчни материали. Широкото използване на пластмасови изделия обаче има недостатъци.
Вредна природа
Пластмасите за еднократна употреба, използвани за опаковане на хранителни продукти, предназначени за консумация от човека, съдържат вредни съединения. Неправилното изхвърляне на тези опаковъчни продукти води до това, че тези вредни съединения намират път до водни тела, където те се разтварят за дълго време поради тяхната неразградима природа. Отпадъчните пластмаси също са вредни за животните, тъй като те понякога ги ядат и умират. Освен това производството на пластмаси включва използването на потенциално опасни химикали, които се добавят като стабилизатори или оцветители. Повечето от тези химикали не са били подложени на екологична оценка на риска и въздействието им върху благосъстоянието на хората и околната среда в момента е неясно. Един пример са фталатите, които се използват при производството на PVC.
Влошаване на околната среда
Пластмасите обикновено не са биоразградими; следователно може да отнеме векове. Това се дължи на междумолекулните връзки, които съставляват пластмаси, чиято структура гарантира, че пластмасите нито корозират, нито се разлагат. Изхвърлените неприлично пластмаси се отмиват във водоеми. Те запушват водните пътища и плуват по резервоари, замърсявайки ги и ги правят грозни.
Ниска точка на топене
Пластмасите обикновено имат ниска точка на топене, така че не могат да се използват там, където нивата на топлина са високи. Това също означава, че те не могат да се използват като защитна бариера за пещите. Някои пластмасови изделия са лесно запалими - полистирол, акрили, полиетилен и найлони, често използвани в опаковки, домакински и офис уреди. Това ги прави опасни от пожар.
Трайност
Пластмасите обикновено имат кратък полезен живот в сравнение с металите. Този кратък жизнен цикъл води до натрупване на нежелани боклуци в офиса, дома или отпадъците. Въпреки че някои от пластмасите се рециклират, повечето остават несъбрани на сметищата и замърсяват околната среда. Освен това полиетиленовите торбички се пренасят лесно от вятъра, което ги прави почти невъзможно да се събират за рециклиране.