Приет през 1973 г., Законът за застрашените видове на САЩ е част от федералното законодателство, което използва биологични данни за популацията, за да посочи конкретни животни и растения като застрашени или застрашени. След като даден вид е включен в списъка на закона, той е защитен чрез различни ограничения върху неговото събиране или улавяне и върху местообитанието му. Докато законът успя да съживи някои видове, като плешивия орел, от ръба на изчезването, Законът за застрашените видове е изправен пред критики от частни собственици на земя, животновъди и биолози заради това недостатъци.
Индикатор Видове
Когато дадено растение или животно е включено в списъка на Закона за застрашените видове, то може да насочи вниманието към множество екологични проблеми, които иначе могат да останат незабелязани. Намаляващият вид може да означава замърсяване, унищожаване на местообитанията или нарушена по друг начин екосистема, което може да има реални последици за хората, които зависят от същите природни ресурси. По този начин Законът за застрашените видове може да подчертае „индикаторни видове“ като сладководната мида, което може да предупреди обществеността за замърсен вододел, ако населението му започне непрекъснато да намалява, според Министерството на земеделието и горите на САЩ Обслужване.
Защита на местообитанията
Когато даден вид е защитен съгласно Закона за застрашените видове, става незаконно унищожаването или значително изменение на местообитанието му. Например, през 70-те години на миналия век, плешивият орел е почти изчезнал, отчасти поради унищожаването и развитието на гористите му местообитания. Изброяването на плешивия орел като застрашен забранено развитие от всякакъв вид, където пленели плешиви орли. Това, заедно с забраната за използване на пестицида ДДТ, който отслабва яйцата на плешивия орел, беше от ключово значение причина за възстановяването на птицата до точката, в която е била премахната от списъка на застрашените видове през 2007.
Тесен фокус
Въпреки предполагаемия фокус на закона върху спасяването на екосистемите, някои критици смятат, че законодателството не достига тази цел. Писайки в списанието Conservation Biology, Даниел Ролф от Закона за природните ресурси твърди, че Законът за застрашените видове се фокусира твърде много върху видни видове, в ущърб на опазването на местообитанията като цяло. Унищожаването на местообитанията е най-голямата заплаха за застрашените видове днес, твърди Ролф, и следователно е по-важно съсредоточете се върху запазването на цели екосистеми чрез стратегии за управление на земеползването и други средства, вместо да защитите единична видове.
Ранчори и собственици на земя
Други критики към Закона за застрашените видове идват от частни собственици на земя, някои от които негодуват срещу ограничения, наложени на дадено лице, ако върху него е открит застрашен или застрашен вид Имот. Всъщност това е ключов недостатък на закон, който поставя ограничения върху земеползването на собствениците на земи, които са застрашени видовете наблизо, защото неизбежно някои ще пренебрегнат изобщо да докладват за видовете, за да избегнат такива ограничения. Освен това животновъдите в западната част на САЩ се оплакват, че поради статуса на застрашен вид на сивия вълк и забраната за убиване на вълци, популацията на хищника е нараснала и сега вълците убиват добитъка си.