Промените в климата на цялата ни планета са породили промени в нашата среда, една от които е увеличаването на количеството суха земя, покриваща земната повърхност. Тъй като хората растат все по-вероятно да се озоват в пустинята, където всяка година падат по-малко от 50 сантиметра дъжд, това става по-важно е да се разберат предизвикателствата пред екологичната стабилност, пред които е изправена пустинната среда, много от които се влошават от човека дейност.
Недостиг на вода
Въпреки че пустините съществуват в гореща или студена среда, всички те се характеризират с малкото количество валежи, които получават годишно. Тъй като дърветата и тревите с корени, които могат да уловят всякакви валежи, обикновено не са широко разпространени в пустините, пустинната земя задържа малко вода, което прави водата оскъдна. Хората, които идват да живеят в пустини, използват този ресурс, а също така променят почвеното покритие, като премахват растения, докато развиват градове. Тази загуба на растителен живот може да остави още по-малко вода в почвата и да доведе до ерозия на почвата, създавайки допълнителни пречки за растенията да се вкоренят.
Намалено качество на почвата
И все пак недостигът на вода не е единственият фактор, който може да доведе до деградация на почвата. Обезлесяването, прекомерното отглеждане на култури и, в случая с китайската пустиня Гоби, прекомерната паша на добитъка, всички са довели до опустиняване на земите или намаляване на качеството на съществуващата пустинна почва чрез лишаване на почвата от източници на хранителни вещества, които поддържа живота. Доказано е обаче, че отговорните практики за напояване и отглеждане подобряват съдържанието на хранителни вещества (и задържането на вода) в пустинната почва.
Лошо качество на въздуха
Вятърната буря може да издигне във въздуха пясъчна почва, друг начин за премахване на пустинята от жизненоважни почвени хранителни вещества. Освен че влияят върху качеството на почвата, праховите бури могат да затруднят дишането и дори да засенчат слънчевата светлина, необходима за растежа на растенията. В градове като Тусон, Аризона, градското развитие разкрива гъбични спори, които заразяват белодробната тъкан и причиняват състояние известен като „долинна треска“, влошаващо здравето на населението, докато въвежда отново спящи видове в околен свят.
Инвазивни видове
Промените в пустинните местообитания могат да затруднят оцеляването на местните видове. Освен това утвърдените видове могат да бъдат изправени пред заплахи от новопристигнали организми в пустинята, които са по-подходящи за климата и околната среда. Тези видове могат да мигрират в пустинята по естествен път, или могат да бъдат донесени дори неволно от хората, които пътуват там. Така или иначе, те могат да се конкурират с утвърдените видове за ресурси, което представлява друга заплаха за деликатния баланс на пустинната екология.
